（文章來(lái)源：天文在線）

十多年前，兩位天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了神秘的無(wú)線電波爆發(fā)，它們似乎發(fā)生在整個(gè)天空，經(jīng)常比銀河系中的所有恒星都閃耀。從那時(shí)起，對(duì)這些快速射電爆發(fā)(或稱FRBs)的研究已經(jīng)開(kāi)始，雖然我們?nèi)匀徊恢浪鼈兊降资鞘裁椿蛘呤鞘裁丛颍茖W(xué)家們現(xiàn)在正在慢慢接近一些答案。

FRBs是天文學(xué)家鄧肯·洛里默和大衛(wèi)·納凱維奇在2007年首次發(fā)現(xiàn)的。在使用澳大利亞帕克斯天文臺(tái)時(shí)，這兩個(gè)人目擊到來(lái)自太空的極其明亮的無(wú)線電波閃光，這讓他們目瞪口呆。這個(gè)奇怪的事件被稱為洛里默爆發(fā)。

從那時(shí)起，已經(jīng)宣布了大約100個(gè)FRB的發(fā)現(xiàn)。我們已經(jīng)能夠精確定位一些星系到其他星系的位置--似乎沒(méi)有一個(gè)發(fā)生在銀河系內(nèi)--以及看到一些實(shí)時(shí)發(fā)生，甚至見(jiàn)證了重復(fù)發(fā)生的FRBs。盡管有大量的觀察和大量的數(shù)據(jù)，我們?nèi)匀粺o(wú)法準(zhǔn)確地解釋它們是什么。荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)的杰森·赫塞爾斯博士說(shuō)：“在天體物理學(xué)中，有一種我們真的不了解的新現(xiàn)象并不常見(jiàn)，我們有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)一些真正新的東西。”

赫塞爾斯博士協(xié)調(diào)了一個(gè)名為“德拉網(wǎng)”的項(xiàng)目，該項(xiàng)目從2014年運(yùn)行到2018年，并試圖觀察和研究更多的FRBs。它在世界各地使用射電望遠(yuǎn)鏡--包括荷蘭的低頻陣列或LOFAR望遠(yuǎn)鏡--來(lái)尋找奇異的恒星和FRBs。然而，當(dāng)該項(xiàng)目在2012年提出時(shí)，人們甚至不確定FRBs是真的。

然而，在2015年，該項(xiàng)目取得了關(guān)鍵突破。它發(fā)現(xiàn)另一個(gè)星系中已知的FRB--被稱為FRB 121102--正在重復(fù)。這一發(fā)現(xiàn)使天文學(xué)家能夠計(jì)算出FRB來(lái)自哪里--一個(gè)距離地球30億光年的暗矮星系。從那以后我們發(fā)現(xiàn)了第二次重復(fù)爆發(fā)，但在第一次爆發(fā)之前，所有的FRBs都是單一事件。“這是一個(gè)巨大的信息寶庫(kù)，”赫塞爾斯博士說(shuō)，他指的是FRB 121102。“我們已經(jīng)檢測(cè)到數(shù)百次爆炸。”

到目前為止，我們最好的解釋是，它們是由磁星引起的，中子星具有令人難以置信的強(qiáng)磁場(chǎng)。人們認(rèn)為，這些恒星有足夠的能量產(chǎn)生與FRBs相關(guān)的明亮閃光，當(dāng)磁場(chǎng)撕裂恒星的外殼，釋放出大量能量時(shí)，會(huì)經(jīng)歷“恒星地震”(盡管發(fā)布的結(jié)果表明，一些FRBs可能存在未知的另一種來(lái)源)。赫塞爾斯博士說(shuō)：“釋放的能量可能會(huì)撞擊磁星周圍的所有物質(zhì)，這會(huì)引起震動(dòng)，并會(huì)加速粒子產(chǎn)生無(wú)線電波和我們所觀察到的無(wú)線電波爆發(fā)。”

為了更好地回答這個(gè)問(wèn)題，正在進(jìn)行的“MeerTRAP”項(xiàng)目“正在努力尋找更多的FRBs，這可能會(huì)讓我們更接近一個(gè)答案。”該項(xiàng)目使用南非的貓鼬射電望遠(yuǎn)鏡陣列來(lái)尋找天空中的無(wú)線電波脈沖。在陣列的標(biāo)準(zhǔn)天文觀測(cè)期間，MeerTRAP團(tuán)隊(duì)搭載在船上獲得數(shù)據(jù)--大約每秒10千兆字節(jié)-以尋找FRBs。

英國(guó)曼徹斯特大學(xué)的本杰明·斯塔珀斯博士說(shuō)，“我們只是從他們選擇的地方獲取數(shù)據(jù)。”他也是MeerTRAP的項(xiàng)目協(xié)調(diào)員。“望遠(yuǎn)鏡指向哪里并不重要，因?yàn)樗鼈冊(cè)谔炜罩袘?yīng)該是一致的。”該項(xiàng)目還沒(méi)有開(kāi)始尋找FRBs，但計(jì)劃在2019年開(kāi)始尋找。MeerTRAP團(tuán)隊(duì)希望每周發(fā)現(xiàn)2到5個(gè)FRBs，有可能同時(shí)尋找只發(fā)生一次的FRB和重復(fù)出現(xiàn)的FRB，因?yàn)橥h(yuǎn)鏡會(huì)定期返回到天空的同一部分。

“在天體物理學(xué)中，有一種我們真的不了解的新現(xiàn)象并不多見(jiàn)，我們有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)一些真正新的東西。”-荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)的杰森·赫塞爾斯博士說(shuō)。所有這些數(shù)據(jù)應(yīng)該有助于我們更好地找出FRBs的起源。斯塔珀斯博士說(shuō)：“找出它們產(chǎn)生的原因的一種方法，就是了解它們發(fā)生在一個(gè)星系中的什么地方，以及它們發(fā)生在什么類型的星系中。”

天文學(xué)家還想知道FRB有多少種類型。到目前為止，我們知道有些重復(fù)，有些不重復(fù)，但有多少重復(fù)仍然是未知的。這兩種類型可能是以不同的方式形成的，所以找到更多的它們可以幫助我們更好地回答這個(gè)問(wèn)題。步行者博士說(shuō)：“也有可能FRBs也會(huì)穿過(guò)位于視線上的其他星系的外部區(qū)域。”“所以你可以像用手電筒一樣使用它們，看看當(dāng)光穿過(guò)其他星系時(shí)會(huì)發(fā)生什么。你可以了解一些介入星系的性質(zhì)。”

MeerTRAP項(xiàng)目還將尋找快速旋轉(zhuǎn)的中子星，稱為脈沖星，以更好地測(cè)試我們的引力理論。如果一顆脈沖星被發(fā)現(xiàn)環(huán)繞另一顆恒星，甚至是一個(gè)黑洞，它旋轉(zhuǎn)的變化可以告訴我們更多關(guān)于引力在物理學(xué)極端是如何工作的。然而，目前占據(jù)頭條的是FRBs。隨著越來(lái)越多的發(fā)現(xiàn)正在進(jìn)行中，希望我們很快就能對(duì)他們的一些謎團(tuán)有一個(gè)答案。

赫塞爾斯博士說(shuō)：“這個(gè)領(lǐng)域真的在爆炸，”他指出，到今年年底，我們可能會(huì)知道超過(guò)1000個(gè)。他說(shuō)，很可能在未來(lái)幾年內(nèi)，我們將對(duì)造成這些問(wèn)題的原因有一個(gè)很好的認(rèn)識(shí)。
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