人口老化趨勢襲卷全球！以中國來說，現在65歲人口已經占據了總人口的相當大的比例，我國也正在進入高齡社會。

然而平均生命延長，健康余命卻未必會跟著延長，機能退化與慢性疾病纏身的老人會愈來愈多，醫護需求連帶拉高。然而出生率下降，未來勞動人口會減少，提供醫療與長照服務的人數降低，那么醫護缺口要如何填補？

機器人一定程度上解決了這個問題。隨著機器人科技的發展與高齡化趨勢，機器人將成為醫療、長照的主力，填補醫護的人力缺口。目前機器人已經應用在一些醫護場域了，包含娛樂陪伴、生活支持、居家醫護等，提供病患和住戶生活上與精神上的協助。

日本發展多樣機器人，并應用在醫護機構

以日本為例，日本是亞洲老年人口比例最高的的國家，而機器人技術是世界頂尖水平，因此已經發展出許多醫護機器人，并應用在醫護機構里。

例如東京的Shintomi贍養院，軟銀的Pepper帶著老人唱歌，做運動。在該贍養院，聊天陪伴類型的機器人受到很大的歡迎，例如Paro和Aibo。Paro機器人是日本產業技術綜合研究所研發的陪伴機器人，它的外表是海豹布偶，專門用于醫院和贍養院；Aibo是Sony的機器狗，是老人們喜愛的機器寵物。

多功能的機器人也很有潛力。以Pepper為例，它已經被應用在零售門市和銀行的客服上，而在醫護領域，它則是跟病人說話聊天，此外它也在晚上負責監控，確保病人安全。

成本是醫護機器人的最大挑戰，高額售價讓多數人無法負擔

然而，醫護機器人有些發展上的阻力。目前的機器人市場還不大，雖然日本政府預測，2020年會成長到543億日元，是2015年的三倍，然而還是無法和成本攤平。

成本是醫護機器人的最的挑戰。沒有多少家庭能夠負擔機器人的費用，醫護機構需要接受政府補助，而開發機器人的廠商也是接受政府補助。機器人廠商要能夠獲利，并且達到損益兩平，還有很長的路要走。

Cyberdyne是日本機器人零件的制造商，創辦者YoshiyukiSankai對此發表評論：賈伯斯發明個人計算機的時候，根本就還沒有市場，認為市場是可以被創造出來的。當市場規模創造出來，規模經濟可以降低機器人的制造成本。

醫護機器人尚有成本和性能的挑戰，但將成為醫護的好幫手

雖然目前機器人成本高昂，能夠負擔的家庭和機構不多，而且機器人也沒辦法像人類一樣，理解人類細微的表情或行為暗示，以及做精細的動作（例如協助病患刷牙），但這些問題可以隨著科技的進步而解決。重點是機器人可以填補高齡化社會的長照人力缺口；而且根據日本全國性的調查，機器人讓超過三分之一的贍養院老人更加活躍、自主，它們對老人的心理有正面影響。

養老機器人智能化帶來的思考

至于中國，雖然老年人口比例比日本低，但中國的老年人口成長率是在世界范圍內也是很高的，未來也會面臨和日本一樣的醫護缺口問題，而導入醫護機器人是個可行的解決方式。預期，2020年醫護機器人全球產值將逾170億美元，需求將勝過工業用機器人。也許我們真正關心的不僅僅是機器人的售價和智能程度的問題，我們仍然面臨著很多的養老問題，身體上的照顧終究是是無法代替心理上的安慰，機器人再智能，終究是冰冷的機器，我認為人工智能即使再發達也不應該漠視了人與人之間的情感。那么你呢？你會希望醫護機器人陪你養老嗎？