滑動變阻器在電路中是一個限流元件，它是通過改變電路中電阻的阻值來改變線路中的電流大小。具體來研究與實驗中用的比較多。在電路分析實驗時，滑動變阻器可以做為一個定值電阻，也可以作為一個變值電阻。滑動片左右滑動來改變接入電路中金屬絲的長短，從而來改變阻值，其阻值跟電阻絲的長度、橫截面積還有材質是有關的。
滑動變阻器的作用
1、保護電路，即連接好電路，電鍵閉合前，應調節滑動變阻器的滑片P，使滑動變阻器接入電路部分的電阻最大。
2、通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流，從而改變與之串聯的導體（用電器）兩端的電壓。
滑動變阻器的接法
1、接入AC、AD二端時，滑片左移動時電阻線長度變小，電阻變小，電流變大；向左滑動時電流則變小。
2、接入BC、BD二端時，滑片向左移動時電阻線長度變長，電阻變大，電流變小；向左滑動時電流則變大。
3、接入CD二端剛是短路狀態；接入AB二端則是最大阻值。此時滑動不能改變阻值及電流。
滑動變阻器的注意事項
1、使用前要根據滑動變阻器的具體規格，不僅阻值要符合，電流也必須小于允許通過的最大電流。
2、連接方式必須要為“一上一下”，即AC、AD或BC、BD。
3、通電前，要把滑動變阻器的阻值調到最大。
滑動變阻器的應用
1、測量器具如變阻箱就是根據滑動變阻器的原理，指針所指數值乘以倍率后相加；水表也是相同的原理。
2、日常生活電器如：臺燈、風扇、調溫電熨斗等，利用改變電路中的電阻值從而達到改變電流的大小，來調節燈光的亮度或是風速的快慢。