刀開關又稱閘刀開關或隔離開關，它是手控電器中最簡單且使用較廣泛的一種低壓電器。刀開關在電路中的作用是：隔離電源，以確保電路和設備維修的安全；分斷負載，如不頻繁地接通和分斷容量不大的低壓電路或直接啟動小容量電動機。
刀開關的型號含義如下圖所示：
按結構不同刀開關常分為普通開啟式刀開關和熔斷器式刀開關兩種。
1、普通開啟式刀開關
普通開啟式刀開關按極數分為單極、雙極和三極；按操作方式分為直接手柄操作式、杠桿操作機構式和電動操作機構式；按轉換方向分為單投和雙投等，其型號有HD-單投和HS-雙投等系列。其中，HD系列刀開關即HD系列刀形隔離器，而HS系列為雙投刀形轉換開關。在HD系列中，常用的刀開關有HD11、HD12、HD13、HD14、HD17系列等。機床上常用的三極刀開關允許長期通過的電流有100A、200A、400A、600A、1000A五種。
HD系列刀開關、HS系列開關主要用于交流380V/50Hz電力網中隔離電源或電流轉渙，是電力網中必不可少的電氣元件，常用于各種低壓配電柜、配電箱和照明箱中。
在低壓電氣控制線路中，電源之后的開關電器依次是刀開關、熔斷器、斷路器、接觸器等其他電氣元件，這樣，當刀開關以下的某電氣元件或線路出現故障時，可通過刀開關切斷電源，以便對其下屬的設備、電氣元件進行故障處理或更換。HS刀型轉換開關主要用于轉換電源，即當一路電源出現故障或進行檢修而需由另一路電源供電時，就由它進行轉換。轉換開關處于中間位置時，可以起隔離作用。
刀開關上安裝熔絲或熔斷器，使用方便且體積小，是兼有通斷電路和保護作用的開關電器，如膠蓋刀開關、熔斷器式刀開關等。
2、熔斷器式刀開關
熔斷器式刀開關即熔斷器式隔離開關，是以熔斷體或帶有熔斷體的載熔件為動觸點的一種隔離開關。具有一定的接通、分斷能力和短路分斷能力，適用于交流380V或直流440V、額定電流100~600A的配電網中，作電氣設備及線路的過負荷和短路保護用。在正常供電的情況下，可不頻繁地接通和切斷電路，其短路分斷能力由熔斷器分斷能力來決定。前操作前檢修的開關，中央有供檢修和更換熔斷器的門，主要供BDL配電屏上安裝。HR3系列前操作后檢修式開關主要供BSL配電屏上安裝。惻操作前檢修的開關可以制成封閉的動力配電箱。額定電流為1000A及以下的刀開關帶有安全擋板，并裝有滅弧室。滅弧室是由酚醛布板和鋼板沖制件鉚合而成的。開關的熔斷器固定在帶彈簧、鎖板的絕緣橫梁上，在正常運行時，保證熔斷器不脫扣，當熔斷體因線路故障而熔斷后，只需按下鎖板就可以很方便地更換熔斷器。
常用的型號有HR3、HR5、HR6系列。HR5、HR6系列主要用于交流額定電壓660V（45~62Hz）、額定發熱電流至630A的具有高短路電流的配電電路和電動機電路中，作為電源開關、隔離開關、應急開關及電路保護之用。
HR5、HR6系列若配有熔斷撞擊器的熔斷體，當某相熔體熔斷時，撞擊器便彈出使輔助開關發出信號，以實現缺相保護。