智能傳感器是為了代替人和生物體的感覺器官并擴(kuò)大其功能而設(shè)計(jì)制作出來的一種裝置。人和生物體的感覺有兩個(gè)基本功能一是檢測對象的有無或檢測變換對象發(fā)生的信號;另一是進(jìn)行判斷、推理、鑒別對象的狀態(tài)。前者稱為“感知”，而后者稱為“認(rèn)知”。一般傳感器只有對某一物體精確“感知”的本領(lǐng)，而不具有“認(rèn)識”（智慧）的能力。智能傳感器則可將“感知”和“認(rèn)知”結(jié)合起來，起到人的“五感”功能的作用。

什么是智能傳感器？至今尚無公認(rèn)的科學(xué)定義，但是，很多人認(rèn)為智能傳感器是將“傳感器與微型計(jì)算機(jī)組裝在一塊芯片上的裝置”。或者認(rèn)為智能傳感器是將“一個(gè)或致個(gè)敏感元件和信號處理器集成在同一塊硅或砷化鋒芯片上的裝置”。顯然，這種定義過于狹窄。

美國宇航局Langleg研究中心的Brckenridgc和Husson等人認(rèn)為智能傳感器需要具備下列條件：

（1）由傳感器本身消除異常值和例外值，提供比傳統(tǒng)傳感器更全面、更真實(shí)的信息;

（2）具有信號處理（例如包括溫度補(bǔ)償、線性化等）功能;

（3）隨機(jī)整定和自適應(yīng);

（4） 具有一定程度的存儲、識別和自診斷功能;

（5）內(nèi)含特定算法并可根據(jù)需要改變。

不論哪一種定義都說明了智能傳感器的主要特征就是敏感技術(shù)和信息處理技術(shù)的結(jié)合。也就是說，智能傳感器必須具備“感知”和“認(rèn)知”的能力。如要具有信息處理能力，就必然要使用計(jì)算機(jī)技術(shù);考慮到智能傳感器體積問題，自然只能使用微處理器等。

在信息技術(shù)高度發(fā)達(dá)的今天，傳感器的智能化和多功能化將成為傳感器發(fā)展的重要方向。和傳統(tǒng)的傳感器相比，智能化傳感器具有以下優(yōu)點(diǎn)：

1、具有邏輯判斷、統(tǒng)計(jì)處理功能。可對檢測數(shù)據(jù)進(jìn)行分析、統(tǒng)計(jì)和修正，還可進(jìn)行線性、非線性、溫度、噪聲、響應(yīng)時(shí)間、交叉感應(yīng)以及緩慢漂移等的誤差補(bǔ)償，提高了測量準(zhǔn)確度。

2、具有自診斷、自校準(zhǔn)功能。可在接通電源時(shí)進(jìn)行開機(jī)自檢，可在工作中進(jìn)行運(yùn)行自檢，并可實(shí)時(shí)自行診斷測試以確定哪一組件有故障，提高了工作可靠性。

3、具有自適應(yīng)、自調(diào)整功能。可根據(jù)待測物理量的數(shù)值大小及變化情況自動選擇檢測量程和測量方式，提高了檢測適用性。

4、具有組態(tài)功能。可實(shí)現(xiàn)多傳感器、多參數(shù)的復(fù)合測量，擴(kuò)大了檢測與使用范圍。

5、具有記憶、存儲功能。可進(jìn)行檢測數(shù)據(jù)的隨時(shí)存取，加快了信息的處理速度。

6、具有數(shù)據(jù)通訊功能。智能化傳感器具有數(shù)據(jù)通訊接口，能與計(jì)算機(jī)直接聯(lián)機(jī)，相互交換信息，提高了信息處理的質(zhì)量。計(jì)算機(jī)軟件在智能傳感器中起著舉足輕重的作用。由于“電腦”的加入，智能傳感器可通過各種軟件對信息檢測過程進(jìn)行管理和調(diào)節(jié)，使之工作在最佳狀態(tài)，從而增強(qiáng)了傳感器的功能，提升了傳感器的性能。此外，利用計(jì)算機(jī)軟件能夠?qū)崿F(xiàn)硬件難以實(shí)現(xiàn)的功能，因?yàn)橐攒浖娌糠钟布山档蛡鞲衅鞯闹谱麟y度。