光柵尺：利用光的干涉和衍射原理制作而成的傳感器。當兩塊柵距相同的光柵疊放在一起，同時讓線紋構成一微小角度，這時在平行光照射下，與刻線垂直方向上就能看到對稱分布的明暗相間的條紋，稱為莫爾條紋，因此莫爾條紋是光的衍射和干涉作用的總效果。當光柵移動一個小柵距時，莫爾條紋隨之移動一個條紋間距，這樣，我們測量莫爾條紋的寬度就比測量光柵線紋寬度容易的多。此外，由于每條莫爾條紋都是由許多光柵線紋的交點組成，當線紋中有一條線紋有誤差時（間距不等或傾斜），這條有誤差的線紋和另一光柵線紋的交點位置將產生變化。但是，一條莫爾條紋是由許多光柵線紋交點組成，因此，一個線紋交點位置的變化，對于一條莫爾條紋來講其影響就非常小了，所以莫爾條紋可以起到放大和平均的作用。

磁柵尺：利用磁極的原理制作而成的傳感器。基尺是被均勻磁化的鋼帶。S和N極均勻間隔排列在鋼帶上，通過讀數頭讀取S，N極的變化來記數。

傳統的光柵尺碼盤的材料有玻璃、金屬、塑料，玻璃碼盤是在玻璃上沉積很薄的刻線，其熱穩定性及精度可以達到普通標準、一般要求，但容易碎。金屬碼盤直接以通和不通刻線，不易碎，但由于金屬有一定的厚度，精度就有限制，其熱穩定性就要比玻璃碼盤差一個數量級。塑料碼盤是經濟型的，其成本低，精度和耐高溫達不到高要求。

而磁柵尺采用磁電式設計，通過磁感應器件、利用磁場的變化來產生和提供轉子的絕對位置，利用磁器件代替了傳統的碼盤，彌補了光電編碼器的這一些缺陷，更具抗震、耐腐蝕、耐污染、性能可靠高、結構更簡單。

光柵尺以精度見長，量程在長度0---3米范圍性價比有明顯優勢，應用如金屬切削機床、線切割、電火花、測量光學投影儀等等。因光柵尺生產工藝的原因，若測量長度超過5米，生產制造將很困難（兩塊玻璃尺要45°斜角對接以增加長度，用于玻璃尺鍍鉻機空間有限），價格會很貴。同等情況下進口光柵對工作環境的要求很高

磁柵尺以耐水耐油污耐粉塵耐震動性見長，長度在2米以上性價比優勢愈加明顯，并且長度越長優勢越明顯。磁柵尺的量程可達30米。在大型金屬切削機床如大的鏜床、銑床，水下測量，木材石材加工機床（工作環境粉塵很重），金屬板材壓軋設備（大型成套設備）等應用方面有明顯優勢。