萊特兄弟一定會對今天的飛行器感到目瞪口呆。不僅這些裝置比以往任何時候都飛得更快更遠，而且有些無需載人就可以做到這一切。無人機的時代已經來臨 ——不論我們是否喜歡。

無人駕駛飛機，也稱為無人飛行器（或UAVs），它不需要飛行員坐在駕駛艙里就能在空中飛行。人們可以從地面控制無人機，甚至無人機無需人工干預，可以自己飛行。

這些機器形狀各異，大小不同，執行不同的機載任務。風險投資者在2013年對無人機相關的創業公司投入超過4000萬美元，無人機銷售將在10年內突破80億美元。盡管有著這種井噴式的增長，無人機并非沒有爭議。

多年來，無人機已成為世界各地的頭條新聞，比如美國和其他國家用來執行迅速和難以預料的軍事打擊。這就是說到無人機，人們總是想到機械化、千篇一律的奧威爾主義式的極權戰爭的原因。但無人機也做了很多其他工作，而且都無害。這些非致命性無人機居于各行業轉化的前沿，并將徹底改變我們的經濟和生活方式，而就在幾年前，我們只能想象。

請各位繼續往下讀，你會看到各類非殺傷性任務的無人機。別害怕無人機飛行的夜空——它們可能比你想象的更友好。

10. 農業飛行

農業和畜牧業是艱苦的謀生行業，當農場主必須跨越數英里和成千上萬英畝土地來檢查作物和牲畜時，這一切變得更困難。無人機越過難行且泥濘的道路，從空中尋找疾病的跡象，檢查農作物，甚至使用如化肥或除草劑等化學藥劑。不僅節約了大量農民駕駛（和燃氣）的費用，也能更好地管理土地，從而提高整體效率。無人機還幫助農民看守所有財產和設備。

美國的許多大型農場都在偏遠地區，那里對隱私和美國聯邦航空管理局（FAA）關于小型飛行器的政策關注度不高。只要無人機保持在400英尺以下飛行，就是合法的。下次要是看到遠處有小小的作物噴粉機類似物，就再仔細看看——那是當地的農民把農業技術帶到新的高度。

9. 空中警察

覺得高端大氣上檔次吧，我們再說點實在的。假如無所不在的監控攝像頭還不夠，現在，將數碼相機安裝在無人機上，以維護法律秩序的名義不停地繞著我們城市上空飛行。

警察在部署無人機監視市民之前，必須申請適當的許可或保證，而有些警察局已經這么做了。警察用無人機來監視毒品交易的地區并進行追捕，甚至幫助重建犯罪現場。

警方可使用無人機進行搜索和救援任務;或在大型、擁擠的活動中采取例行的安全掃描。一些制造商正在對無人機進行更深入的探索，準備為無人機配備催淚瓦斯和其他人群控制的設備 。

大多數部隊還沒有大規模應用無人機，很大程度上是因為隱私問題。美國公民自由聯盟（The American Civil Liberties Union）強烈反對在無任何真實規定的情況下大規模使用無人機 。

你也許可以期待在未來幾年有更多的無人機盤旋于鬧市上空，以此來提高警方的辦事效率并縮減經費開支。

8.犯罪野心

以合法正確的方式使用無人機可以造福人類，然而這些無人機也揭露了人性的陰暗面。犯罪分子們也使用各種無人機作案。

國界線（和那里駐守的邊防軍隊）是毒品走私的一大障礙，常常令毒品走私販深惡痛絕。無人機為毒品和其他走私品在低風險下越過邊境線提供了可能性。無人機不僅很難被政府發現，而且即使被捕獲，犯罪分子也可能早已從現場逃離到其他的地方。

2011年，一個名為費爾·杜斯（Rezwan Ferdaus）的恐怖分子策劃使用攜有炸藥的無人機轟炸美國目標——使其致命。下面這個只是一個犯罪情景，并非對人類的生活產生危害，在2012年在巴西的一所監獄，政府截獲了一架向囚犯提供手機的無人機。

當然，世界各地的古怪之人使用無人機攜帶的攝像機監視人們的這種情況并不是很難想象。簡而言之，由無人機帶來的潛在危險系數相當高。

7.颶風英雄

科學家們一直在尋找新的方法來調查和研究惡劣的天氣。很顯然，他們更愿意使用不冒生命危險的方式來做他們的研究。于是就有了無人機的參與。

2013年，美國航天局開始了一項有關熱帶風暴研究的項目，希望能夠更好地了解為什么一些天氣系統會轉變成殺手級颶風，颶風又為什么會逐漸消失。為了這些研究，研究人員們選擇使用了巨大的“全球鷹”無人機（Global Hawk drone），該無人機的翼展與波音737翼展相當，能夠在高達60000英尺（18.3公里）的高空連續飛行28小時，這種高度已經遠遠超過大多數的駕駛飛機。

在無人機上配備科學儀器，無人機就能夠源源不斷地提供有關大氣狀況和風暴強度的數據。這些儀器包括一個高分辨率掃描干涉儀測儀器和云物理激光雷達（Cloud Physics Lidar），以及來自美國國家海洋和大氣協會（National Oceanographic and Atmosphere Association）的下投式探空儀系統。

總之，這些有關風暴中的分層溫度、云結構甚至更多的數據流工具，能夠使科學家們了解天氣系統的內部結構。有許多的天氣因素影響著風暴的強度，但是由于有無人機的參與，研究人員就可以把所有資料結合起來，從中獲得更好的觀察、更好地理解 。

6. 動物追蹤

無人機配備的攝像頭和GPS功能對需要跟蹤野生動物的人來說是一個福音。自然資源部門和科學家們經常需要跟蹤動物個體（它們可能或沒有佩戴跟蹤項圈）以及更大的生物群，以便更好地理解它們的習性。如果沒有無人機，科學家們常常艱難跋涉于叢林中和高山上，拖著笨重而昂貴的設備來進行研究。而無人機讓他們得以順暢前行，從遠方觀察棲息地和動物，有時也會減少對動物的干擾。

無人機已經用于打擊偷獵者。谷歌正資助一項計劃，為世界野生動物基金會（the World Wildlife Fund）購買無人機，它們配有攝像頭在空中飛行監控威脅瀕危動物的非法狩獵地區。這些無人機小巧而幾乎無聲，是追尋掠奪國家自然資源的罪犯的完美間諜。

5. 救災專家

你已知道，無人機幫助科學家追蹤和剖析颶風的內部運作。不僅如此，無人機還可以幫助這些巨大風暴和其他自然災害過后的善后工作。

災害發生后，當局需要及時進行損失評估，以便于知道有多少人受到影響和可能的混亂程度。要想在空中投放很多電子眼，無人機是一種廉價又高效的方式。

配備視頻和紅外攝像機，無人機也能執行有效的搜索和救援任務。它們能夠飛越廣泛而遙遠的區域，在精確搜索模式下找到失蹤的人們。

它們可以幫助第一反應部隊如警察和消防隊找到設立臨時集結區的地方。它們能發現幸存者，甚至聽到他們的聲音或查明身處的位置。

即使街道上堆滿了不可跨越的碎片，無人機可以立即飛上天空，開始提供關鍵數據。這種即時啟動的能力，讓無數命懸一線的人重獲生機。

4. 森林消防員

野火是對人們和城鎮造成的主要威脅之一，尤其在美國的森林西部，管理人員利用瞭望塔和直升機發現新火情并跟蹤燃燒的大火，但這些任務耗資、 費時還很艱辛。

然而啟動一架無人機來看守森林，你會發現忽然這項工作變得容易多了。有一次，加利福尼亞林業和消防部門（the California Department of Forestry and Fire Protection）經該州國民警衛隊（National Guard）單位批準推出了“捕食者（Predator）”無人機。“捕食者”，大小如塞斯納（Cessna）飛機一般，裝載有攝像頭和紅外成像裝置，以幫助它跟蹤可惡的“環火”（Rim Fire），那場火災燒毀了優勝美地國家公園（Yosemite National Park）周邊的森林。除了監測火災和尋找新的火情，無人機可以幫助消防員制定戰略。它們可跟蹤大火的方向，并關注那些將火勢朝其他方向蔓延情的天氣條件，并提醒消防隊員那些危險的狀況。他們甚至可以投下阻燃劑，來撲滅失控的大火。

飛行的無人機還可以增強手機信號，讓消防員與總部保持聯系。這為消防帶來了極大的便利，因為許多森林火災發生的地點，手機服務信號薄弱或根本不存在。忘記森林防火標志的漫畫熊（Smokey the Bear）吧。在不久的將來無人機將是守護森林的消防員。

3. 創意火花

不論專業還是業余的攝影師與電影制作人都是無人機的最大支持者。他們購買了許多更實惠的機型，按喜好改裝，用于各種靜止圖像和視頻項目。

目前，很多無人機裝配有固定組件，可將攝像頭安裝在機器下方。安裝了攝像頭，任何攝影師或錄像師在指尖上都可以創造一個新世界。

在內華達州（Nevada）的火人藝術節（the Burning Man festival），無人機繞著下方的人群，從上方記錄這一盛大的狂歡?；槎Y攝影器盤旋在新娘和新郎上空，捕捉儀式和招待會的獨特鏡頭。在經濟實惠的無人機到來之前，這類鏡頭沒有直升機或大型升降機是根本不可能獲得的?，F在，愿意信任一架小型無人機裝載著昂貴攝影設備。任何一個愿意將昂貴攝影設備“托付”給小型無人機的人，都可以自由地使用它們。

2.監控石油和天然氣

石油和天然氣業需要組建四處延伸的復雜基礎設施，這些都很難監控。但是，派出一架無人機，就會變得有效率多了。

比如，眾所周知，離岸的石油鉆塔很難接近。它們在離岸數英里的海上，而且其中數千個分散在墨西哥灣。有了無人機，岸上的工程師就能核查安全問題，探測石油泄漏，巡查鉆塔以防有人擅自闖入。

天然氣和石油都需要數英里的管道，這讓企業密切關注它們變得非常困難。這時候，派出無人機沿著管道路線飛行，它的自動照相機就會發回一系列圖像來監測附近或者遠處的問題。

無人機不僅適用于安全保障，還可以用來勘探地球，以尋找新的石油和天然氣能源。如果配備了合適的激光和紅外探測儀，這些無人機還能研究地形，找出可能貯藏能源的地方。

1. 不僅在空中使用

我們總是認為無人機是在空中運行的機器，但是隨著技術的發展，這些裝置正在突破天空的局限，開始“學著游泳”。

許多新型無人機現在能在水中“飛行”，并完成各項任務。一些無人機還用于水下探測。企業用它們來核查石油鉆塔，漁場，評估風暴損害，搜查水過濾系統和查看船體。

軍隊用水下無人機來掃雷，警方用類似的模型搜查地下毒品走私。海上救援專家和業余潛水員可以用它們搜救沉船甚至尋找水下寶藏。

像空中無人機一樣，水下無人機有無限的用處。各行各業的企業或組織對于人工操作過于困難和危險的工作都需要用遠程控制機器人代替，而這些水下無人機正好為其開辟了新領域。盡管在相關條例和規定出臺前，大多政府都限制無人機的使用，但是它們身影在空中和水下到處可見的日子已為時不遠了。