在中國航空航天科技不斷取得令人矚目成績的今天，我們依然需要看到我們的不足之處。對于各種飛機來說，困擾國人多年的是航發問題，總是難以研制出高性能的發動機是我們的一塊心病。飛機的速度，起飛以及機動都對飛機發動機有著比較高的技術要求，因此把發動機稱謂飛機的心臟是絕對正確的。雖然我國在發動機技術上暫時還趕不上西方國家，還沒有取得同樣令人振奮的成就，但也在逐漸看到隧道的盡頭，勝利就在眼前。和我國目前層出不窮的各種飛機比起來，本來應該先行一步的發動機遜色許多。飛機發動機一般分為渦扇發動機、渦軸發動機以及渦槳發動機，我們一般經常聽到的就是渦扇發動機。比如殲-20戰機所使用的渦扇-10，運-20大型運輸機使用的渦扇-20。

而之所以大家對渦扇發動機比較熟悉是和國家側重點不同有很大關系的。戰斗機是國之重器，沒有戰斗機就沒有制空權，所以戰斗機發動機的研發自然優先，戰斗機使用的就是渦扇發動機。直升機使用的是渦軸發動機，近些年隨著國家對各種武裝直升機研制的傾斜，渦軸發動機也取得了一些突破。與渦扇發動機和渦軸發動機比起來，渦槳發動機是我國目前航空發動機領域最空白的一個項目，簡直就是中國航空航天的重災區。渦槳飛機也就是螺旋槳飛機，而螺旋槳可由渦槳發動機或者活塞式發動機驅動，渦槳比活塞式的重量輕、功率大、升限高、運轉平穩，所以許多大型運輸機都采用渦槳，像美國C-130大力神運輸機。活塞式通常只用于小功率場合，比較常見的就是民用的救援，救災飛機，偏小型化。和噴氣式飛機比起來，雖然渦槳飛機速度慢，噪聲大，但是省油、起飛著陸距離短，在不少場合具有獨特的優越性。比較具有代表性的就是美國C-130運輸機，由于是渦槳發動機所以飛起要求特別低，甚至沙地土地都可以，只要距離不是特別短，起飛都不是太大的問題。在一些條件不太好的戰場，這種以渦槳驅動的飛機解決了很大的問題。

（渦槳發動機工作原理）

渦槳飛機渦槳的使用很靈活，除了我們常見的機翼上安裝的雙發、四發（C-130運輸機四發），還有機頭安裝的單發（小型私人飛機比較常見）。螺旋槳不僅有常見的拉進，還有槳葉在后的推進。如果你認為渦槳發動是老舊的東西，那你就錯了。隨著現代無人機的興起，渦槳具有了新的重要性和用處（渦槳可以用到無人機上）。一般小型無人機可以用活塞式甚至電池驅動（這種電池驅動的無人機還是比較常見的）。活塞式甚至電池驅動畢竟動力有限，較大的無人機大多都采用的是渦槳，最典型的就是美國的“捕食者”系列無人機。有人說噴氣式速度更快，噴氣式的推力更大，確實。但噴氣式同樣比較費油，而一架無人機又可以攜帶多少燃油呢，燃油不夠也就意味著航程短，執行任務時間短，并且不適宜低速飛行。所以，特別追求長航時和大航程的察打一體無人機還是以渦槳驅動為主。

對于我國來說，由于缺乏合適的中小功率渦槳發動機，所以只能被迫使用功率小、性能受限的活塞式發動機，嚴重限制了性能，比如我國“彩虹5”察打一體無人機。與同類型的美國“捕食者”無人機比起來，我國“彩虹5”在使用渦輪增壓的活塞式發動機情況下，功率只有美國“捕食者”的加萊特TPE331渦槳（美國著名的霍尼韋爾航空航天集團產品）的一半。同時，在兩種無人機翼展相似的情況下，“彩虹5”無人機的有效載荷與“捕食者”比，降低了百分之六十。彩虹5無人機升限也從15000米降低到9000米，不僅限制了對地視界和增加巡航阻力，也限制了高原起飛性能。這樣比下來，兩種幾乎差不多的無人機就因為一個發動機的不同，在性能上差的不是一點點。真的是我們沒有優秀的無人機嗎？不，只是我們沒有高性能的發動機。