斷路器（circuit breaker）其實就是一個開關，但該開關的狀態并不是人為控制的，而是由電路控制。在正常工作情況下，開關處于閉合狀態，而當電路發生嚴重的過載或者短路及欠電壓等故障時，該開關自動斷開，起到保護設備及線路作用。其功能相當于熔斷器式開關與過欠熱繼電器等的組合，目前已經獲得廣泛的應用。

　　斷路器在判斷故障后會進行如下圖所示動作，以實現對電源線路及電動機等的保護。

　　斷路器分類

　　斷路器一般由觸頭系統、滅弧系統、操作機構、脫扣器、外殼等構成，可分為萬能式斷路器和塑料外殼式斷路器兩大類，目前我國萬能式斷路器主要生產有DWI5、DWI6、DWI7（ME）、DW45等系列，塑料外殼式斷路器主要生產有DZ20、CMI、TM30等系列。

　　斷路器按其使用范圍還可分為高壓斷路器和低壓斷路器，但高低壓界線比較模糊，一般將電壓超過3kV的稱為高壓斷路器。而在我們日常生活中被廣泛使用的為低壓斷路器。

　　空氣斷路器本身就是斷路器的一種，它是框架斷式路器（萬能式斷路器）的別稱。 不能說包括哪些斷路器; 常用的空氣斷路器有微型斷路器（空氣開關）、塑殼式（裝置式）空氣斷路器和萬能式（框架式）空氣斷路器。一般來說，俗稱的空氣斷路器是指框架式（萬能式）斷路器。

　　斷路器通常有以下幾種：

　　MCCB （moulded case circuit breaker） 塑料外殼式斷路器，空氣作為滅弧介質，能開斷故障電流； MCB微型斷路器，空氣作為滅弧介質，能開斷故障電流；

　　ACB空氣斷路器，也叫框架斷路器，空氣作為滅弧介質，能開斷故障電流； VCB：真空斷路器，真空滅弧，能開斷故障電流；

　　VCS：真空隔離開關，隔離斷口用，不能開斷負荷電流和故障電流；

　　你提到的塑殼式斷路器就是MCCB （moulded case circuit breaker） 塑料外殼式斷路器；

　　何時選用MCB、MCCB、ACB、VCB，主要從安全性能出發，和負載有關，根據不同的使用要求，合理選擇做到物盡其用，避免浪費。如較大容量電動機，需要選用MCCB，主要原因是電動機需要過載、過流、速斷保護等高要求的保護，MCCB可以滿足其要求；

　　針對MCB，一般情況下小電流的（一般1~63A）、分斷能力要求不高的可以選用，如照明、插座、小容量電動機（包含使用電動機的負載，如風扇、小水泵等）；

　　MCCB，主要針對較大電流（一般50A~630A）、分斷要求高、保護精確的負載，如施奈德的NSX系列，其分斷能力分為N、H型；同樣在某些情況下，50A的也可以選用MCB，亦負載情況而定；

　　ACB，一般630A以上的大電流選用，主要作為一個系統的總斷路器，如變壓器低壓段的總斷路器，因為分斷能力要求，而且大電流在發生故障時，其故障電流很大，MCCB容易造成事故及人身傷害；另外，ACB中的保護單元有很多種，可以根據不同需求配置不同的保護單元，做到物盡其用，避免浪費。不過最基本的保護單元配置的ACB，性能和MCCB雷同，從性價比來講還不如MCCB，畢竟ACB價格高。同樣在某些情況下，MCCB也有大容量的（如施耐德800A的），亦負載情況而定；

　　VCB，主要用在中壓系統上，作為系統的保護。ACB與VCB的差別就在于滅弧介質不同，其滅弧性能也不一樣，同樣也有SF6斷路器，就是充入六氟化硫作為滅弧介質，不同的滅弧介質其滅弧能力、滅弧效果也有很大區別，其區別較大，可以參考相關資料。

　　另外，針對前面提到的VCS，真空隔離開關，這里簡要說明一下隔離開關和斷路器的區別，主要區別在于斷路器可以帶負載閉合、分斷，而隔離開關不能，否則對操作人員和設備造成致命的傷害，原因是斷路器有滅弧裝置，可以瞬間熄滅電弧，而隔離開關沒有，如果帶負載分斷，產生的強烈電弧（主要產生大量的熱量）足以燒傷人身及設備；這里牽涉到電弧的概念，在設備運行中，回路中有電流流過，這在初中物理上就有提到，但是當人為干涉其運行，在閉合或分斷的瞬間，將產生數倍于額定運行電流的電流，如果沒有一個遮蓋裝置（就是前面提到的滅弧裝置），直接噴射出來對近距離內的人或物產生致命傷害。

　　另外，關于環境問題，斷路器使用對環境有要求，主要體現在溫度、濕度、腐蝕狀況等，通常情況下，斷路器都能滿足，但是對于一些特殊情況，溫度高、濕度大、腐蝕嚴重的環境（這個也不難判斷，如果人感覺不舒服，特別留意一下；試想一下，人感覺舒適的環境，斷路器不會有問題，畢竟人對環境感覺還是很靈敏的），在選用斷路器時就要特別關注一下斷路器的環境要求。這些參數在斷路器的參數中都可以查到。

　　就價格而言，一般情況下同樣容量的，MCB〈MCCB〈ACB〈VCB，因此實際操作中，對于要求不高的場所，選用性價比高的；

　　以上我提到的例子，都是施耐德品牌。這里品牌問題，主要是根據預算多少和實際可承受的風險，如果是總系統的，在預算還可以的情況下，建議選用施奈德或ABB的，可靠性高。很少在運行中產生誤動作等異常情況，影響生產造成較大的經濟損失，畢竟施奈德和ABB屬于一線品牌，價格自然不菲。國產中，有些斷路器性能還可以，要求不高的話可以選用，如德力西、常熟開關廠、正泰等，這里指的可是正品貨，而不是山寨貨。