商用RISC-V處理器IP和硅解決方案的領(lǐng)先供應(yīng)商SiFive上周宣布，公司完成了新一輪的6540萬(wàn)美元的投資。除了舊的投資者持續(xù)跟進(jìn)外，高通的參與讓整比融資變得更有意思。

高通公司高級(jí)副總裁兼Qualcomm Ventures（高通的投資部門）全球負(fù)責(zé)人Quinn L，Qualcomm Ventures專注于投資具有改變行業(yè)潛力的創(chuàng)新技術(shù)公司，而SiFive已成為RISC-V領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。他們通過(guò)其獨(dú)特的設(shè)計(jì)方法為更廣泛的半導(dǎo)體行業(yè)做出了重大貢獻(xiàn)。“我們很高興投資SiFive，將RISC-V的潛力帶入無(wú)線和移動(dòng)領(lǐng)域”，他強(qiáng)調(diào)。

除了高通以外，另一家芯片大廠Intel在上一輪也投資了SiFive。這對(duì)全球最大的IP授權(quán)商Arm來(lái)說(shuō)，形勢(shì)將更加嚴(yán)峻。因?yàn)楦咄ê虸ntel，一個(gè)是最緊密的合作伙伴，一個(gè)是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。他們都不約而同的投資了自己的最大挑戰(zhàn)者，這足以引起他們的高度重視。

關(guān)于RISC-V的介紹和他們與Arm的競(jìng)爭(zhēng)，網(wǎng)上已經(jīng)有了很多的介紹，在這里我們就不再贅述。讓我們來(lái)探討一下這兩大芯片公司，尤其是高通投資RISC-V，對(duì)Arm造成的可能影響。而在說(shuō)這些之前，我們首先要搞明白高通和英特爾為什么要投資SiFive？

據(jù)了解，SiFive由RISC-V發(fā)明團(tuán)隊(duì)Krste Asanovic、Yunsup Lee和Andrew Waterman于2015年創(chuàng)建。據(jù)半導(dǎo)體行業(yè)觀察之前報(bào)道，SiFive不僅提供基于RISC-V的解決方案，還提供了基于SaaS云端的解決方案，讓客戶無(wú)需采購(gòu)服務(wù)器，EDA軟件，FPGA等即可直接在線進(jìn)行CPU選型和配置，并進(jìn)行在線仿真驗(yàn)證。日前他們更是收購(gòu)了IP設(shè)計(jì)商Innovative Logic，獲得了后者的USB技術(shù)產(chǎn)品組合。這就讓Sifive可以將極具競(jìng)爭(zhēng)性的USB支持集成到其支持RISC-V的芯片中。

最近的兩則新聞我們可以看到SiFive在RISC V領(lǐng)域領(lǐng)先，也可以看到高通投資在這個(gè)市場(chǎng)的可能原因：

第一則新聞是SiFive日前宣布，公司迄今已經(jīng)獲得了超過(guò)100個(gè)的Design Win。隨著設(shè)備制造商為了在Edge設(shè)備中實(shí)現(xiàn)強(qiáng)大，安全，高效的計(jì)算，逐漸采用特定領(lǐng)域的應(yīng)用處理器設(shè)計(jì)，SiFive在嵌入式市場(chǎng)的吸引力越來(lái)越大。

另一則新聞則是在上個(gè)月，當(dāng)時(shí)Imagination Technologies公司宣布，他們已加入SiFive的DesignShare生態(tài)系統(tǒng)，那就意味著系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員能方便地訪問(wèn)其業(yè)界領(lǐng)先的PowerVR GPU和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器（NNA）IP內(nèi)核。

由此可見(jiàn)，對(duì)高通來(lái)說(shuō)，潛力無(wú)限的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，甚至現(xiàn)有的手機(jī)SoC都是他們看好RISC-V的原因。而這正是前文高通方面提到的無(wú)線和移動(dòng)市場(chǎng)。

首先看移動(dòng)市場(chǎng)，在很多對(duì)比分析RISC-V的文章里有提到，之所以芯片產(chǎn)業(yè)對(duì)這個(gè)開(kāi)源的芯片如此看重，除了對(duì)他們的性能和模式認(rèn)可之外，更重要的一點(diǎn)是他們對(duì)Arm的收費(fèi)頗有異議，而高通作為Arm最大合作伙伴之一，他們每年也一定也給了不少錢Arm，如果能探討在手機(jī)SoC中用RISC-V取代Arm，也是對(duì)他們來(lái)說(shuō)，會(huì)是一筆不小的節(jié)省。

但正如很多業(yè)內(nèi)專家所說(shuō)，在“Arm+Android“生態(tài)如此成熟的前提下，Mips和Intel挑戰(zhàn)未果的歷史見(jiàn)證下，RISC-V如果想從AP市場(chǎng)殺入，基本是不可能任務(wù)。不過(guò)也不排除高通在這個(gè)方面有自己更多的考量。但專家們表示，例如車載電子和無(wú)人駕駛等領(lǐng)域，也許會(huì)是高通希望RISC-V能提供支持的地方。

來(lái)到物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，那更不用說(shuō)，這是現(xiàn)在很多RISC-V廠商所聚焦的，高通也絕對(duì)看到了這個(gè)背后的潛力。如果他們借助RISC-V切入這個(gè)市場(chǎng)，這一方面可以幫助他們減少芯片成本，另一方面也可以幫助他們拓寬移動(dòng)SoC以外的市場(chǎng)。增加公司的擴(kuò)風(fēng)險(xiǎn)能力，而在這方面攜手SiFive則更容易做得到。

至于英特爾方面，英特爾邊緣計(jì)算解決方案總經(jīng)理暨首席架構(gòu)師Raja Koduri在宣布對(duì)Sifive投資之后表示，RISC-V提供了一個(gè)全新的方法，做到融合低功耗為控制器與敏捷開(kāi)發(fā)工具，這將有助于降低SoC的開(kāi)發(fā)成本與時(shí)間。SiFive基于云端運(yùn)算的SaaS服務(wù)也能提供設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)更高的靈活度與便利性，英特爾也非常期待發(fā)現(xiàn)SiFive的其他優(yōu)勢(shì)。由此可見(jiàn)，他們投資SiFIVE，相信也是看準(zhǔn)了自己一直苦心耕耘但卻無(wú)法獲得入場(chǎng)券的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)。

而對(duì)Arm來(lái)說(shuō)，RISC-V在幾年的商業(yè)化運(yùn)營(yíng)也的確對(duì)他們?cè)斐闪嘶蚨嗷蛏俚挠绊憽?/p>

根據(jù)分析機(jī)構(gòu)IP Nest早前發(fā)布的最新IP市場(chǎng)分析報(bào)告顯示，在排名前十的IP供應(yīng)商中，大部分廠商的營(yíng)收表現(xiàn)都是下降。其中Arm市場(chǎng)份額已經(jīng)連續(xù)兩年下滑。在2017年，他們的營(yíng)收較之前一年下跌了6.8%。IP nest的Eric Esteve表示，造成這樣的結(jié)構(gòu)可能有多種原因。一個(gè)是SoftBank收購(gòu)后會(huì)計(jì)政策發(fā)生了變化。第二種可能性是RISC-V處理器內(nèi)核正在成為ARM處理器內(nèi)核的可靠替代品。IPnest在報(bào)告中繼續(xù)指出，RISC-V正在對(duì)Arm的產(chǎn)品構(gòu)成威脅，至于具體的影響結(jié)果，會(huì)在今年見(jiàn)到一點(diǎn)。

高通的這個(gè)投資，也足以讓Arm敲響警鐘！