此前波音公司的“星際線(xiàn)”（Starliner）載人飛船在進(jìn)行無(wú)人試飛時(shí)出現(xiàn)問(wèn)題，未能與國(guó)際空間站對(duì)接成功并提前返回地球。NASA的安全顧問(wèn)小組在調(diào)查過(guò)程中發(fā)現(xiàn)，波音公司在飛船試飛之前并沒(méi)有進(jìn)行全面測(cè)試。

圖示：波音和NASA的工作人員在星際線(xiàn)飛船于2019年12月在新墨西哥州白沙著陸后不久就開(kāi)始圍繞它工作。2020年2月7日，NASA宣布飛船軟件存在缺陷。

自波音公司開(kāi)發(fā)的星際線(xiàn)飛船演示飛行失敗以來(lái)，相關(guān)調(diào)查使得有關(guān)該公司在執(zhí)行演示任務(wù)前的測(cè)試程序問(wèn)題浮出水面，也將安全問(wèn)題置于有關(guān)載人太空飛行未來(lái)發(fā)展的中心位置。

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）即將再次宇航員從美國(guó)本土送往太空，這距離上次已經(jīng)有近十年時(shí)間。但NASA此次的做法是與在載人飛行的關(guān)鍵決策上起主導(dǎo)作用的商業(yè)公司合作，現(xiàn)在看來(lái)，其中一些決定正引起安全專(zhuān)家的注意。

波音公司和NASA官員預(yù)計(jì)將在下周公布一項(xiàng)獨(dú)立調(diào)查的結(jié)果。這項(xiàng)調(diào)查目標(biāo)是波音公司去年12月底對(duì)其星際線(xiàn)載人飛船進(jìn)行無(wú)人飛行測(cè)試時(shí)出現(xiàn)的一系列問(wèn)題。但在接受采訪時(shí)，NASA安全顧問(wèn)小組成員談及波音公司做出的一些測(cè)試決策，而這些決策讓人們開(kāi)始質(zhì)疑星際線(xiàn)飛船是否準(zhǔn)備好進(jìn)行載人飛行。

至關(guān)重要的是，安全顧問(wèn)小組本月初獲悉，波音公司沒(méi)有在聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V火箭系統(tǒng)集成實(shí)驗(yàn)室中對(duì)星際線(xiàn)飛船進(jìn)行完整的端到端集成測(cè)試。該測(cè)試通常能夠顯示任務(wù)中每個(gè)組件的所有軟件系統(tǒng)如何在每次機(jī)動(dòng)中相互響應(yīng)，通過(guò)測(cè)試有助于發(fā)現(xiàn)波音后來(lái)在任務(wù)中遇到的問(wèn)題。

“這很詳盡。你必須這么做，”今年2月中旬結(jié)束專(zhuān)家組任期的前成員克里斯托弗·塞恩登(Christopher Saindon)說(shuō)。“這讓小組成員們有些吃驚。當(dāng)然，測(cè)試協(xié)議中肯定存在漏洞。”

12月20日，波音公司星際線(xiàn)飛船發(fā)射升空，但在執(zhí)行與國(guó)際空間站對(duì)接的任務(wù)時(shí)，飛船出現(xiàn)的軟件問(wèn)題最終導(dǎo)致任務(wù)失敗。據(jù)悉，飛船的內(nèi)部時(shí)鐘提前了11個(gè)小時(shí)，導(dǎo)致錯(cuò)過(guò)一系列關(guān)鍵操作而進(jìn)入錯(cuò)誤軌道。隨后，該區(qū)域基站引發(fā)的通信問(wèn)題導(dǎo)致波音無(wú)法發(fā)送飛船變軌命令。最終波音公司判斷，該公司斷定，星際線(xiàn)飛船將無(wú)法抵達(dá)空間站。

但在將飛船帶回地面并并對(duì)軟件進(jìn)行重新檢查的過(guò)程中，波音公司還發(fā)現(xiàn)了飛船存在另一個(gè)問(wèn)題，可能導(dǎo)致飛船分離后返回艙與服務(wù)艙相撞。好在返回艙于當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月22日返回地面之前，控制團(tuán)隊(duì)已經(jīng)糾正了這個(gè)問(wèn)題。但飛船存在的大量問(wèn)題導(dǎo)致NASA要求對(duì)波音公司軟件進(jìn)行全面的重新審查，這個(gè)過(guò)程需要分析大約一百萬(wàn)行代碼。

軟件問(wèn)題也困擾著波音的另一個(gè)部門(mén)。該部門(mén)正在處理波音737 Max飛機(jī)發(fā)生的墜落事故。事故導(dǎo)致346人死亡，波音737 Max飛機(jī)停飛。

不過(guò)塞恩登補(bǔ)充說(shuō)，“這并不意味著它不是一樁生意，對(duì)吧?他們正努力做到既高效又經(jīng)濟(jì)。”

波音公司表示，在星際線(xiàn)飛船試飛前，他們遵循了NASA要求的所有測(cè)試程序。在執(zhí)行任務(wù)之前，NASA對(duì)波音公司的飛行準(zhǔn)備情況進(jìn)行了審查，并批準(zhǔn)其繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。

本月早些時(shí)候，波音商業(yè)宇航員項(xiàng)目副總裁兼項(xiàng)目經(jīng)理約翰·穆赫蘭(John Mulholland)在接受采訪時(shí)說(shuō)，在星際線(xiàn)飛船進(jìn)入正式的資格測(cè)試之前，各團(tuán)隊(duì)通過(guò)一系列的集成測(cè)試檢查不同參數(shù)。他當(dāng)時(shí)并沒(méi)有具體談到安全顧問(wèn)小組所關(guān)心的完整端到端系統(tǒng)集成測(cè)試。

“當(dāng)我們審查我們的軟件驗(yàn)證過(guò)程時(shí)，我們所審查的就是端到端過(guò)程。顯然，至少這兩個(gè)軟件問(wèn)題完全通過(guò)用來(lái)檢測(cè)和糾正問(wèn)題的流程。” 穆赫蘭表示，“因此我們正在研究每個(gè)工作流程，并找出使軟件更健壯的方法。”

安全顧問(wèn)小組成員、前美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration)商業(yè)太空運(yùn)輸副局長(zhǎng)喬治·尼爾德（George Nield）表示，由于NASA載人航天計(jì)劃的商業(yè)性質(zhì)，供應(yīng)商在決定如何測(cè)試設(shè)備時(shí)有更大的靈活性。NASA所做的只是批準(zhǔn)測(cè)試有效或提出更高要求的測(cè)試認(rèn)證。

尼爾德說(shuō):“在真實(shí)環(huán)境中測(cè)試軟件是一件具有挑戰(zhàn)性的事情(而且可能很昂貴)。”“……你總是想測(cè)試連接到所有真實(shí)硬件的計(jì)算機(jī)軟件,但問(wèn)題在于如果軟件是用來(lái)在發(fā)射或太空飛行過(guò)程中控制系統(tǒng)，你在地面上完全無(wú)法對(duì)實(shí)際情況進(jìn)行測(cè)試。”

安全顧問(wèn)小組希望盡快搞清楚波音為什么決定跳過(guò)完整的端到端集成測(cè)試。在此之前，專(zhuān)家們只能猜測(cè)星際線(xiàn)飛船開(kāi)始發(fā)射升空時(shí)可能產(chǎn)生的影響。

“由于(太空飛行中)兩個(gè)明顯的問(wèn)題都發(fā)生在系統(tǒng)接口上，這使得我們推測(cè)在集成測(cè)試中存在一些缺陷，”L-3 Technologies集成部門(mén)的前空氣動(dòng)力學(xué)、機(jī)械工程和工業(yè)設(shè)計(jì)主任、現(xiàn)任小組成員唐·麥克林(Don McErlean)說(shuō)。“造成這種缺陷的原因是NASA獨(dú)立審查小組正在進(jìn)行的調(diào)查之一。”

塞恩登說(shuō)，安全顧問(wèn)小組給NASA的建議是“現(xiàn)在認(rèn)真研究”，“更多參與”“商業(yè)宇航員”項(xiàng)目供應(yīng)商的測(cè)試過(guò)程。波音和太空探索技術(shù)公司SpaceX這兩家公司開(kāi)發(fā)的飛船都將在先完成無(wú)人試飛的情況下，再搭載宇航員進(jìn)行試飛。

波音公司最初獲得了42億美元來(lái)完成項(xiàng)目，相比之下SpaceX公司獲得了26億美元。SpaceX公司在2019年3月進(jìn)行的飛船無(wú)人試飛成功，沒(méi)有出現(xiàn)任何重大問(wèn)題。SpaceX預(yù)計(jì)將在今年晚些時(shí)候讓載人龍飛船搭載宇航員進(jìn)行試飛。

由于波音公司在無(wú)人試飛中所遇到的問(wèn)題，目前還不清楚該公司是否會(huì)重復(fù)進(jìn)行星際線(xiàn)飛船的無(wú)人飛行測(cè)試。

塞恩登說(shuō):“如果你決定下一次將進(jìn)行載人飛行，你必須非常努力地審查軟件，并確保所有的集成測(cè)試已經(jīng)完成。”

波音公司在1月底的第四季度財(cái)報(bào)電話(huà)會(huì)議上表示，該公司已經(jīng)撥出4.1億美元的費(fèi)用開(kāi)支，以防星際線(xiàn)飛船再次進(jìn)行無(wú)人試飛。