我們都曾一度懷疑宇宙中其他地方是否存在智慧生命。加州大學伯克利分校（University of California Berkeley）外星智能搜索（Search for ExtraTerrestrial Intelligence，SETI）研究中心的天文學家Eric Korpela說：“我認為我們并不是獨自存在著的生物。它們可能不在我們的隔壁，但可能僅僅距離我們一千光年而已。”

Korpela是SETI@home項目的項目總監(jiān)。SETI@home項目20多年來利用全球180多萬臺計算機的卓越計算能力，對射電望遠鏡收集的數(shù)據(jù)進行分析，以獲取來自太空的窄帶無線電信號，這些信號可能表明地外技術的存在。2020年3月31日，SETI@home停止將新數(shù)據(jù)放入志愿者電腦處理隊列，但這并不是該項目的終點。

現(xiàn)在，該小組進展到了下一階段。Korpela說：“我們需要篩選志愿者發(fā)現(xiàn)的數(shù)十億個潛在的地外信號，并找到任何顯示出真正地外生命跡象的信號。”他補充說，“這項任務很難完成，因為人類“制造出許多信號，看起來就像我們從外星人身上看到的一樣。”

他的團隊用來確定一個信號是否可能是外星信號的主要指標是該信號在天空中是否保持穩(wěn)定。他說：“所以，如果我們觀察天空中的一個點，看到一個信號，然后一個月后回來，再觀察同一個點，它仍然在那里，那么也許我們找到了一些東西。”此外，他還指出：“例如，來自雷達系統(tǒng)的附近信號通常出現(xiàn)在天空的許多位置，所以如果我們認為有什么東西，我們會檢查是否有同樣的信號來自其他地方。”據(jù)Korpela報道，SETI@home志愿者返回了大約15TB的數(shù)據(jù)進行分析。

隨著SETI@home進入分析階段，尋找外星生命的工作在其他地方繼續(xù)進行。SETI Institute是一個非營利性的研究機構（與SETI@home無關），它正在與國家射電天文觀測臺（National Radio Astronomy Observatory）合作，使用世界上最多功能的射電望遠鏡，即Very Large Array (VLA)，以實現(xiàn)比以往任何搜索都強大得多的SETI研究。

VLA由27個碟形物組成，每個碟形物直徑25米，天文學家用來研究已知的宇宙物體和現(xiàn)象。SETI Institute正在開發(fā)一個名為COSMIC（Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster）的新接口，該接口將能夠訪問來自每個天線的原始數(shù)據(jù)，并通過信號處理軟件將其路由以實時搜索地外技術特征。

“COSMIC SETI的目標是在VLA望遠鏡上提供一個新的數(shù)字處理器，這將使SETI研究能夠使用現(xiàn)代的現(xiàn)成計算，”將領導這項工作的Jack Hickish說。“SETI的能力將是對等的，[因此]當其他科學家將望遠鏡用于他們自己的項目時，我們將能夠（繼續(xù)我們的工作）。”

預計系統(tǒng)處理的數(shù)據(jù)將超過每秒300GB。該項目也是完全開放源碼的，所有為宇宙開發(fā)的軟件都將提供給其他研究人員，幫助他們完成自己的SETI（或非SETI）工作。盡管COVID-19的大流行已經(jīng)導致了一些延誤，Hickish希望在今年將第一批硬件部署到望遠鏡上。