雷達頻率的選擇受到若干因素的影響：雷達性能、雷達工作環境、雷達操作平臺的物理限制以及成本等。

物理尺寸

用來產生和傳輸射頻功率的硬件尺寸，通常與頻率成反比。對于較低的頻率，硬件往往又大又重；對于較高的頻率，雷達的尺寸要小些，也因此更加輕便、更省空間。然而，有限的空間需要電子設備的排列更為緊密，從而給設計帶來一定挑戰。

傳輸功率

由于頻率大小會影響到硬件尺寸大小，頻率的選擇會間接影響雷達傳輸大功率的能力。雷達****機能處理的功率水平在很大程度上受到電壓梯度和散熱要求的限制。因此，較大較重的米波雷達平均傳輸功率可達兆瓦，而毫米波雷達的平均功率可能只有幾百瓦。

很多時候，在可用功率范圍內，實際使用的功率是由尺寸、重量、可靠性、成本和探測范圍共同決定的。

波束寬度

雷達的角寬度與波長和天線寬度的比值成正比。想要獲得給定的波束寬度，波長越長，則天線必須越寬。低頻下，需選用非常大尺寸的天線才能產生理想的窄波束。而高頻下，小天線就足夠了。我們知道，波束越窄，角分辨力也就越高。

大氣衰減

無線電波通過大氣層，會受到兩種個因素影響而衰減：吸收和散射。吸收的主因是氧氣（60GHz）和水蒸氣（21GHz）。散射幾乎完全是凝結的水蒸氣（如雨滴）造成的，吸收和散射均隨頻率增加而明顯。

大氣衰減在頻率不足100MHz時，可以忽略不計；而高于10GHz左右時，大氣衰減影響激增。在不使用動目標檢測（MTI）的簡單雷達中，天氣雜波可能會令雷達目標模糊不清。

雖然機載雷達基本不受此影響，但大氣衰減對通過電離層的超高頻及其以下的雷達信號的影響（衰減、折射、色散和法拉第旋轉）也可能相當大。

樹葉穿透性能

特定情況下，可能需要機載雷達來探測隱藏在樹下的目標。雷達的穿透能力取決于樹葉冠層的衰減特性，而衰減特性是隨著頻率的增加而增強的。實際上，L波段或L波段以下的頻率具備葉穿透能力。

分數帶寬

雷達分數帶寬等于其信號帶寬除以中心頻率所得出的值。對于一個給定的雷達信號帶寬，中心頻率越低，則分數帶寬越大。大的分數帶寬（大于15%）會給雷達硬件，特別是天線帶來不少難題。

共享頻譜

除了雷達之外，電磁頻譜還有其他許多用途，特別是在通信、廣播、無線電導航上。國際協議規定了頻譜必須分配給不同的用戶，因此某些頻帶是專門分配給某一特定應用的，而其他頻段是共享的。

頻譜上的用戶都希望自己的帶寬越大越好，然而電磁頻譜是個極其有限的資源。因此，即使有了分配方案，也免不了相互干擾這個問題。
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