在半導體電路形成所必需的“感光材料”領域，日本東洋合成工業的市場份額居全球首位，股價正在迅速上漲。2019年初股價僅為800日元水平，2020年上漲至1萬日元以上，處于高點附近。投資者熱切關注著支持最尖端半導體微細化技術“EUV（極紫外光刻）”的感光材料。東洋合成這家銷售額約為250億日元的日本中堅企業擁有壓倒性的競爭力，其背后是對品質的極致追求。

不銹鋼地板

在日本千葉縣利根川河口附近一條飄著養豬場氣味的幽靜道路盡頭，有一座尖端感光材料工廠。這就是東洋合成的千葉工廠。走進工廠，映入眼簾的是一片廣闊的“銀色世界”，與周圍綠意盎然的風景形成鮮明對比。這里到處都是不銹鋼，連地板都用不銹鋼鋪設，除釋放人體積累的靜電、防止發生事故外，還可避免建筑材料產生灰塵。

感光材料是對特定波長的光產生化學反應的材料。日本合成橡膠（JSR）和東京應化工業等光刻膠企業在溶劑中混合少量感光材料和樹脂，制成光刻膠。在半導體基板上涂上薄薄一層光刻膠，向特定部分照射光線，便可按照設計圖形成電路。

要實現高速通信標準“5G”的實用化和普及自動駕駛汽車，半導體需要進一步提高功能。關鍵因素就是基于EUV技術的電路微細化。該技術已被美國蘋果的新款智能手機iPhone 12采用。最尖端的電路線寬為5納米，比新冠病毒還要細，只有頭發的萬分之一。哪怕是混入些微的雜質，電路也會發生錯亂，導致半導體變成次品。

這就要求感光材料也對EUV的光產生化學反應。在面向EUV的感光材料領域，東洋合成擁有全球超過5成的份額。在眾多感光材料廠商中，面向EUV的感光材料能夠達到實用水平的企業十分有限。

為了在狹小的布線范圍內發生理想的化學反應，面向EUV的感光材料具有復雜的內部結構。生產時需添加具有各種功能的物質，比如為避免化學反應連鎖式擴大而進行抑制等。而且還要在添加功能的所有階段都保持很高的品質。東洋合成的社長木村有仁表示，“用日本酒來比喻的話，就是在大米研磨、發酵、制成大吟釀的各個階段都不能摻雜質，要制作純正的產品”。

東洋合成的感光材料采用以下工序生產。首先使化學品發生反應并結晶。然后從中分離出制造產品所需的成分，再進行干燥即可完成。雖然文字描述看似簡單，但所有工序都凝聚了長年積累起來的技術經驗。除了要具備溫度和壓力等最佳條件之外，還要盡量避免雜質混入，并磨煉出即使有雜質混入也能清除的技術。很多作業都非常耗費工夫，但千葉工廠廠長林孝雄表示，“精益求精才能生產出面向尖端技術的感光材料”。

面向尖端產品的感光材料“具有黃金一般的價值”（林孝雄），在品質管理上也尤其嚴格。每次推出新產品時，都會在銷售之前進行反復試制，以確認每次都能制成同樣的產品。尖端產品的試制次數更多，有時甚至需要反復進行5次左右。每次試制時都會對生產過程中的重要要素進行確認，以保證能夠準確無誤地制造出復雜的產品。

東洋合成還會對只有置身現場才能察覺到的機器的細微聲音差異等不協調之處進行共享，大家一起思考原因。林孝雄廠長看著寫滿日程安排的手帳說，“品質保證會議已經多得不能再多了”。

東洋合成的另一個優勢是讓客戶放心的供應體制。木村社長表示，“開發和提供試制品本身就是帶有供應責任的行為”。為了應對半導體市場的增長，東洋合成投資約70億日元，在千葉工廠廠區新設了“第4感光材料工廠”。新工廠剛剛于10月竣工，很快就已經開始生產面向EUV的感光材料。隨著新工廠投產，感光材料的總產能將比2017財年（截至2018年3月）提高3成。

半導體技術的發展日新月異。新工廠還打算生產面向更窄線寬的感光材料，目前正以進一步增加生產設備為前提進行設計。

有的產品需要長達半年的生產周期

隨著半導體行業的發展，感光材料的結構日趨復雜，產品越來越耗費工夫。有些產品需要半年才能生產出來。東洋合成還生產EUV用途以外的其他感光材料。采用少量多品種生產方式，目前生產的感光材料多達500種，有的產品每年的銷量僅為100公斤。木村社長稱，“普通人來做的話，會非常辛苦”。兼顧高品質和少量多品種的生產優勢對東洋合成的競爭力起到了支撐作用。

東洋合成在中期經營計劃中提出的目標是，繼續保持感光材料份額首位，到2022財年（截至2023年3月）將銷售額提高至300億日元。木村社長對公司的進一步發展充滿信心。他認為，“以目前的業務內容來看，銷售額有能力提高到目前的2倍，達到500億日元規模”。

之所以要擴大規模，是為了對未來的新技術進行投資。木村社長表示，“我們關注的是微觀領域的控制技術”。原因是在電池和醫療等諸多領域，分子層面的控制技術創造出了新材料。木村表示，“未來將使銷售額規模達到1000億日元，對不限于感光材料的微觀領域的研究充分進行投資”。一直瞄準未來進行投資的東洋合成將朝著未知的尖端技術穩步前進。

東洋合成工業： 1954年成立，最初是一家從事醫用化學品生產業務的企業。后利用合成技術擴大了石化相關業務，但上世紀70年代的石油危機導致經營環境惡化。于是該公司開始研發感光材料。以7~8年后的需求為目標實施的開發取得成效，作為感光材料廠商獲得了很高評價。2019財年（截至2020年3月）單獨財報顯示，銷售額達到244億日元，凈利潤達到18億日元，均創下歷史最高紀錄。除了感光材料之外，該公司還從事電子材料使用的溶劑、香料、化學品物流業務。
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