小型衛星開發成本較低，送入軌道成本也較低。世界各地工程師和研究人員一直在讓衛星小型化，其中訣竅是創造一個小型衛星，一旦進入太空就能起到有用的作用。來自密歇根大學的工程師們建造了一顆衛星，準備在周末進入軌道，專門探索一種新的推進方法可行性，這種方法可以幫助小型衛星在不攜帶燃料的情況下繞地球軌道運行。

如果這種推進方法奏效，就可以讓小型立方體衛星長期停留在軌道上，并成群地運行，使它們能夠執行監測風暴和自然災害等功能。小型立方體衛星大致只有一塊面包大小，較小的身材讓它們可以在太空中執行較大的任務。傳統的立方體衛星成本低，可以在軌道上測試新技術。

工程團隊開發的立方體衛星被稱為MiTEE，計劃周日從莫哈韋航空和太空港搭乘維珍軌道發射演示2號火箭發射。與大型衛星相比，小型衛星受高層大氣中的阻力影響更大。拖力會使小衛星的軌道變慢，并導致它們向地球下降。由于這個原因，小衛星的壽命并不長，其壽命通常以幾天、幾周或幾個月為單位。小衛星無法對抗阻力，因為它們的尺寸不允許攜帶推進系統。工程團隊正試圖利用電磁定律來幫助小型衛星留在太空中。

這個想法是用一根10到30米長的導線將兩顆小衛星拴住，可以利用機載太陽能電池板的電力驅動任一方向的電流。地球的電離層會封閉電路。當電線在磁場中傳導電流時，磁場會對電線施加一個力。工程團隊希望利用地球磁場的力量將衛星推向更高的軌道，并補償大氣層的阻力。

衛星有一個可部署的剛性吊桿，在一個面包盒大小的小衛星與另一個大智能手機大小的衛星之間有一米長。研究人員將測量在不同條件下可以從電離層吸取多少電流。任務期間收集的數據將用于制造未來的衛星。
責編AJX