英特爾以167億美元收購企業(yè)級芯片巨頭Altera；AMD以350億美元收購企業(yè)級芯片巨頭賽靈思；英偉達(dá)以69億美元收購高端網(wǎng)絡(luò)芯片廠商Mellanox，并準(zhǔn)備以驚人的400億美元高價“拿下”全球最知名的架構(gòu)設(shè)計廠商ARM……這一則則“驚天動地”的半導(dǎo)體并購案在近期屢見不鮮。最近，又一半導(dǎo)體并購案吸引了業(yè)界眼球：高通以14億美元收購了NUVIA。盡管這起并購案在業(yè)內(nèi)掀起的波瀾并不大，但對高通來講也是如“巨人穿上了增高鞋”，有助于增強(qiáng)高通的核心競爭力。

01劍指CPU市場

與近期那一則則“驚天動地”的半導(dǎo)體并購案相比，高通以14億美元的高價收購一家成立不到兩年的小公司，就顯得不那么起眼了。然而，這起看似非常普通的并購案帶來的意義卻很深遠(yuǎn)。不少業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，這可能是高通近年來做的最正確的一個決定。

“我們要設(shè)計一款新型處理器，實(shí)現(xiàn)CPU性能和能效的大幅提升，以適應(yīng)新一代計算需求。”NUVIA的官網(wǎng)上標(biāo)注著這樣一句話。盡管NUVIA是一家成立不到兩年的初創(chuàng)企業(yè)，但是卻毫不掩飾自己在CPU市場的野心。據(jù)悉，NUVIA擁有實(shí)力強(qiáng)大的CPU研發(fā)團(tuán)隊，三位創(chuàng)始人都有豐富的CPU研發(fā)經(jīng)驗。他們分別為：曾擔(dān)任10年蘋果首席CPU架構(gòu)師的Gerard Williams III、曾擔(dān)任谷歌和蘋果首席SoC架構(gòu)師的Manu Gulati、為ATI開發(fā)出移動顯卡的John Bruno。

NUVIA在CPU方面的野心也不僅限于設(shè)計出更高性能的CPU，NUVIA還想顛覆現(xiàn)有的CPU設(shè)計思路。據(jù)悉，NUVIA第一個自研的CPU架構(gòu)“Phoenix”的出現(xiàn)，在業(yè)內(nèi)引發(fā)了不小的轟動。根據(jù)NUVIA在2020年8月發(fā)布的初步模擬數(shù)據(jù)，其產(chǎn)品在性能與功耗上的表現(xiàn)十分出色。據(jù)了解，該產(chǎn)品專注于最大程度上提高內(nèi)存帶寬和CPU利用率，并大幅提升性能的持續(xù)輸出能力。該產(chǎn)品比其他所有競品的峰值性能都高了50%-100%，但功耗還不到5W。因此可以說，從功耗表現(xiàn)方面來看，NUVIA的CPU架構(gòu)設(shè)計能夠適用于多種終端。從小巧的智能手機(jī)到個人電腦，再到巨大的服務(wù)器和超級計算機(jī)，“Phoenix”都能提供前所未有的高性能與高能效比。

高通此次對NUVIA的收購，體現(xiàn)了其劍指CPU市場的雄心。通過此次收購，高通能夠?qū)UVIA的人才及技術(shù)紛紛攬入囊中，并對CPU的設(shè)計與制造進(jìn)行全新定義。

02并購實(shí)現(xiàn)自我升級

近年來，各大手機(jī)和電腦廠商紛紛推出了自研CPU，CPU的性能也越來越強(qiáng)大。例如，蘋果推出了首款自研電腦芯片——Mac M1，這款芯片也成功入圍美國科技媒體Engadget評選的2020年十大科技“好物”榜單。廠商紛紛推出高性能自研CPU的大潮，讓包括高通在內(nèi)的芯片廠商深感危機(jī)，于是高通便通過并購等方式來穩(wěn)住自身在該領(lǐng)域的地位。

“終端廠商自研芯片更能貼近產(chǎn)品需求，也更能體現(xiàn)個性化。終端廠商進(jìn)入芯片設(shè)計環(huán)節(jié)，特別是蘋果、華為等主流品牌的參與，對上游芯片設(shè)計領(lǐng)域造成了不少的心理影響。這種影響也加速了上游芯片廠商的自我升級，對外并購就是實(shí)現(xiàn)自我升級的途徑之一，可以提升自身產(chǎn)品的競爭力。”創(chuàng)道投資咨詢總經(jīng)理步日欣向《中國電子報》記者說道。

芯謀研究研究總監(jiān)許可表示，高通的危機(jī)感不僅來自于其與終端廠商自研CPU的競爭。對高通來說，在與三星、OPPO、vivo等手機(jī)品牌的業(yè)務(wù)往來中獲得更加有利的地位，也是非常關(guān)鍵的。記者了解到，高通公司一直在向三星、微軟等公司提供PC芯片，因此NUVIA的加入將為高通提供更強(qiáng)大的技術(shù)支持。

對此，賽迪智庫信息化與軟件產(chǎn)業(yè)所高級咨詢師鐘新龍也向《中國電子報》記者指出，高通收購NUVIA，可以體現(xiàn)出芯片產(chǎn)業(yè)正在從成熟期發(fā)展到后成熟期。從蘋果A系列、華為麒麟、聯(lián)發(fā)科天璣、高通驍龍“芯片四強(qiáng)”的發(fā)展脈絡(luò)來看，移動通信芯片已經(jīng)形成了規(guī)律化的技術(shù)迭代模式。芯片設(shè)計企業(yè)不再滿足于追求已有能力的提升。相比之下，通過兼并收購等方式可以有效強(qiáng)化自身實(shí)力，提升核心競爭力，并快速和行業(yè)新興勢力拉開差距。

在剛剛結(jié)束的CES2021上，英特爾和AMD這對“老冤家”都推出了CPU新品。AMD推出了7nm工藝制造、ZEN3架構(gòu)的Ryzen 5000處理器，英特爾則推出了14nm工藝制造、Willow Cove架構(gòu)的第11代酷睿Rocket Lake，兩家巨頭公司在CPU領(lǐng)域的動作體現(xiàn)出如今CPU市場競爭的激烈。高通若想在這樣的市場競爭中站穩(wěn)腳跟，確實(shí)不易。

“高通并購NUVIA，從某種意義上講，是在努力維持自己的江湖地位。”步日欣說道。

03擺脫對ARM的依賴

針對此次并購，高通公司首席技術(shù)官Jim Thompson表示：“打造高性能、低功耗的處理器和高度集成的復(fù)雜SoC是高通DNA的一部分。通過引入NUVIA對高性能產(chǎn)品設(shè)計的深刻理解，集成NUVIA CPU與驍龍平臺，再加上高通業(yè)界領(lǐng)先的圖形處理和AI技術(shù)，我們將把計算性能提升至全新水平，并為適用于眾多行業(yè)的產(chǎn)品組合帶來全新功能。”

如何才能真正實(shí)現(xiàn)這樣的全新功能？業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，擺脫對ARM的依賴是高通的必然選擇。

ARM聯(lián)合創(chuàng)始人Hermann Hauser曾公開表示，英偉達(dá)收購ARM，對于ARM而言將是一場災(zāi)難，因為英偉達(dá)的競爭對手會開始尋找ARM的替代品。從某種意義上來說，高通與NUVIA的合作印證了Hermann Hauser的這番言論。

在早期的Cortex-A8、A9、A15時代，高通便推出過基于ARM指令集自研的CPU架構(gòu)Scropion，隨后在經(jīng)典的驍龍600與驍龍800上又采用了自主設(shè)計的Krait架構(gòu)，并取得了成功。自驍龍835開始，高通逐漸從完全自研架構(gòu)轉(zhuǎn)向了“半定制”CPU設(shè)計，選擇了基于ARM的現(xiàn)成架構(gòu)。

盡管“半定制”CPU的設(shè)計有縮短研發(fā)周期、降低產(chǎn)品成本、降低軟件適配難度等優(yōu)勢，但其缺點(diǎn)也無法忽視。一方面，半定制研發(fā)意味著處理器的基準(zhǔn)性能很難與其他競爭對手拉開太大差距；另一方面，采取“半定制”方式也使高通的移動平臺在產(chǎn)品節(jié)奏和性能表現(xiàn)上，受制于ARM的研發(fā)能力。如果ARM的產(chǎn)品出現(xiàn)問題，那么所有基于ARM現(xiàn)成架構(gòu)，或是基于ARM進(jìn)行半定制研發(fā)的移動平臺，都將受到一定的影響。如今，英偉達(dá)宣布將以400 億美元收購 ARM，這對于其競爭對手高通而言將是一場不小的災(zāi)難，因此高通若想繼續(xù)在CPU市場站穩(wěn)腳跟，還需要費(fèi)一些籌謀。

鐘新龍表示，從芯片設(shè)計層面來說，使用ARM通用版架構(gòu)的芯片廠商，在定制化設(shè)計上會有所欠缺。相比之下，NUVIA具有對ARM通用版架構(gòu)定制化重構(gòu)的能力，高通可以借此補(bǔ)強(qiáng)自身的CPU能力，開發(fā)出能夠適用于多種應(yīng)用場景的產(chǎn)品。

有消息稱，ARM準(zhǔn)備在2021年推出CPU新架構(gòu)——“Matterhorn（馬特洪峰）”，該架構(gòu)很可能使用的是2019年發(fā)布的ARM V8.6指令集，并不算是完全的更新?lián)Q代。因此，若高通能夠很快整合NUVIA的現(xiàn)有技術(shù)，在2021年底就推出基于自主設(shè)計的全新一代CPU，高通將比其他仍在使用ARM公版架構(gòu)的競爭對手整整領(lǐng)先一個時代。

高通想要推出全新自研架構(gòu)，開啟全新CPU“革命”并不是簡單的事。高通能否通過收購NUVIA，在CPU市場占據(jù)上風(fēng)，還需靜候佳音。
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