中紅外波段在基礎科學、生物醫學、環境監測、軍事國防、安檢安防、通信娛樂等諸多領域都有極其重要的應用。作為中紅外技術的核心組成部分，覆蓋寬光譜范圍、高能量、高轉換效率、小型化、室溫運轉的高性能中紅外相干輻射源始終都是科研與應用領域的研究重點與熱點。目前中紅外激光器種類有很多，根據不同的產生原理，中紅外激光器主要分為化學激光器、氣體激光器、基于稀土或過渡金屬離子摻雜的激光器、量子級聯半導體激光器、基于非線性頻率變換的激光器。

據銀月光報道，近期，中國科學院沈陽自動化研究所祁峰研究員課題組在《激光與光電子學進展》期刊上發表了以“中紅外激光器研究進展”為主題的綜述文章。祁峰研究員主要從事微波、激光、雷達方面的研究工作。

這項研究綜述了中紅外激光器的研究進展，其波段涵蓋了1.5–24 μm，從不同激光器的原理及特點出發，回顧每種激光器的發展歷程，并展望其發展前景。

中紅外化學激光器的優點是具有超高的功率，主要用于軍事、光學武器等領域。化學激光器的基本原理是通過利用化學反應釋放的能量，使物質原子產生相應的激發，實現粒子數的反轉，最終實現激光的輸出。目前，常見的化學激光器有氟化氫（HF）、氟化氘（DF）、溴化氫（HBr）、氯化氫（HCl）等，它們可以實現2.7μm、3.8μm和4.3μm左右的中紅外輸出。

氣體激光器主要利用氣體或蒸汽作為工作介質來產生激光，該激光器利用特定刺激下電子的碰撞和能量轉移，使氣體粒子達到高能級，形成粒子數的反轉，并產生受激發射躍遷。化學激光器具有結構簡單、成本低、操作舒適、工質均勻、光束質量好、長期運行穩定等優點。根據不同的氣體，其能在不同的波長范圍內激射出激光。

基于稀土離子或其他金屬離子摻雜的激光器的核心思想是通過在激光晶體中摻雜其他雜質，使激光晶體的能級結構發生改變，雜質作為增益介質的一部分實現中紅外輸出，與其他類型激光器相比，該類激光器具有很高的轉化效率。目前主要的摻雜雜質為稀土離子（Tm3+，Ho3+，Er3+）及過渡金屬（Cr2+，Fe2+）。

量子級聯半導體激光器（QCL）利用半導體導帶子帶之間的電子躍遷和聲子共振支持隧穿來產生光放大，該類激光器的輸出波長由導帶子帶之間的能量差選擇，與半導體材料的禁帶寬窄大小無關。因此，可以通過改變量子阱層的厚度及數量來控制波長。與傳統的半導體激光器的受激輻射機制不同，量子級聯半導體激光器的受激輻射只有電子介入，激射的波長大小可經過有源區的勢壘和勢阱的能帶剪輯來控制。量子級聯激光器的的級聯過程是它的優勢，通過結合量子化和量子隧道機理將多個量子阱結構串聯，電子從高能級躍遷到低能級的過程中，非但沒有損耗，還能加入到下一個進程中再次發光。這種級聯過程能使這些電子反復循環，因而造就了一種讓人驚奇的激光器。

非線性光學頻率變換是利用非線性效應的頻率變換，將近紅外波段的激光轉換為中紅外激光輸出的一種方法，其不再依賴增益介質中摻雜的離子能級特性，而是依賴于光在介質中與物質的相互作用，有和頻（SFG）、光學參量(OPG)、光學參量振蕩(OPO)、倍頻（SHG）、差頻(DFG)和光學參量放大(OPA)等幾種方式。基于非線性光學頻率變換技術的中紅外激光器的核心器件為光學晶體，目前利用各類光學晶體產生中紅外激光的最常用的方式為差頻（DFG）和光學參量振蕩（OPO）兩種。

各種激光器各有優劣，在不同的領域都有其重要應用。化學激光器具有超高的功率，主要用于軍事、光學武器等領域，但是會產生有害物質，且體積大、成本高，但是它在中紅外波段2–5μm波段范圍內的寬廣覆蓋，且其特有的超大功率與高質量光束令其仍具有不錯的發展空間。

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審核編輯 黃昊宇