NASA宣布已做好發射“下一代”太陽能帆船--先進復合太陽帆系統（ACS3）的準備工作，該衛星將由Rocket Lab的Electron火箭于今年4月份從新西蘭發射升空。這顆微波爐大小的衛星配備了四根可伸縮的吊桿，展開后能固定四個三角形風帆，形成一個約為半個網球場大小的菱形。風帆完全展開需時約25分鐘。

NASA尚未公開太陽能帆的具體材質，僅透露其使用了NanoAvionics公司研發的新型復合材料，主要由碳纖維和柔性聚合物構成，預計這種材料在結構上會更加堅固且重量更輕。

ACS3項目的首席系統工程師艾倫·羅茲表示：“7米長的可展開吊桿可以輕松地卷起，便于攜帶。我們期望通過此航天器來測試各種創新技術，激發更多人對新科技的探索熱情。這項技術將引領未來的太空旅行，加深我們對太陽及太陽系的理解。”

太陽帆利用太陽光的壓力作為動力來源，通過調整角度使光子從反射帆上反彈，從而推動航天器前進。這種方式無需沉重的推進系統，能夠執行更持久、成本更低的任務。