谷歌利用高空氣球提供互聯網接入服務的“Loon計劃”近期曝光。谷歌項目主管邁克·卡西迪（Mike Cassidy）上周五在谷歌官方博客中撰文，介紹了這一計劃的詳情。

以下為文章全文：

在我們的一生中，互聯網是最具變革性的技術之一。但全球2/3人口仍無法獲得速度較快、價格可承受的互聯網接入服務。這是一個遠遠沒有解決的問題。

在提供互聯網連接時，地表地形，包括叢林、島嶼和山丘，帶來了許多挑戰。這些主要是成本方面的挑戰。例如目前，在南半球的大部分國家，互聯網接入的成本超過了人們的月收入。

這些問題的解決并不是簡單的時間問題，我們需要從新的角度來進行研究。因此，今天我們發布了來自谷歌X實驗室的最新創新項目：基于氣球的互聯網接入。

我們認為，圍繞地球建設一個“氣球環”是可能的，這些氣球將順著平流層氣流飛行，為氣球下方的人們提供接入服務。這一項目還處于早期階段，但我們建設的這一系統能提供類似當前3G網絡，或速度更快的互聯網連接。這一系統中的氣球將順風飛行，而高度將為商用飛機飛行高度的兩倍。因此我們希望，氣球能成為連接農村地區、偏遠地區，或服務水平較差地區用戶的一個選擇，并在自然災害發生后協助通信。這一想法可能有些瘋狂，這也是我們將其稱作“Loon” 的原因。不過這一想法的背后有著確實的科學依據。

氣球有著許多不費力氣就可以利用的優點，但也有許多挑戰。此前已有一些項目試圖利用高海拔平臺去為固定地區提供互聯網接入服務，但試圖讓平臺固定在某一地區將需要成本高昂、結構復雜的系統。因此我們的設想基于自由飛行的氣球，讓氣球隨氣流自由漂浮。我們所要知道的是，如何控制氣球在天空中的飛行路線。我們現在已經找到了一種方式，只需利用風力和太陽能。我們可以讓氣球的高度上升或下降，從而獲得我們希望的風向。這一解決方案隨后也給我們帶來了一個新問題：如何管理這一圍繞地面的“氣球大軍”，使用戶在需要的時刻能使用其中的氣球。我們通過復雜的算法和大量計算資源來解決這一問題。

現在我們需要一些幫助。這一試驗將走出我們的團隊。本周，我們在新西蘭的坎特伯雷地區啟動了試點項目，50名測試者將嘗試連接至我們的氣球。這是我們第一次放飛如此多的氣球（實際上本周有30個），嘗試連接地面上如此多的接收器。我們將從中獲得許多經驗，這將有助于改進技術和氣球設計。

未來，我們將在與新西蘭緯度差不多的國家開展試點。我們也希望為項目的下一階段尋找合作伙伴。對于那些在很長時間內嘗試解決這一問題，向農村和偏遠地區提供互聯網接入服務的專家，我們迫不及待地希望聽到他們的反饋和意見。我們想象，未來有一天，你將可以利用當前運營商的手機連接至氣球，在現有網絡未覆蓋的地區獲得連接。

這仍是一個高度試驗性的項目，我們還有很長的路要走。我們將持續嘗試和飛行，并希望得到你的支持。請關注我們的Google+頁面，關注“Loon項目”的進展。

用熱氣球“散播”無線網絡信號的“潛鳥計劃”，是谷歌X實驗室里誕生的又一狂想。目前，大約三分之二的地球人仍無法上網，谷歌希望利用熱氣球為農村、偏遠和欠發達地區提供廉價的互聯網服務。谷歌的熱氣球漂浮于南阿爾卑斯山之前。這個熱氣球從新西蘭南島的Tekapo湖放飛。

谷歌的“Loon項目（Project Loon）”來自谷歌“X實驗室”。該項目計劃將用于互聯網接入的熱氣球放飛至平流層。谷歌X實驗室的其他項目還包括谷歌眼鏡和無人駕駛汽車。

這一項目曾在加州中央谷附近進行秘密測試。在Moffett Field機場的一處機庫，由超薄聚乙烯制成的氣球正在充氣，充氣完成后直徑將達到49英尺（約合15米）。

在新西蘭，氣球放飛前的一張照片顯示，太陽能面板和電力供應正在做準備。

在試驗中，高海拔氣球被放飛至地球與太空的邊緣。

谷歌團隊從加州X實驗室來到新西蘭，使這一項目成為現實。

氣球被鋪在地上，谷歌工程師在對氣球搭載的信號傳輸設備做最后檢查

谷歌團隊成員喬丹·米塞利正準備電力供應，這個氣球將被放飛至距離地面12英里（約合1.93萬米）的高空。

這一項目仍處于試驗階段，谷歌希望氣球能在發展中國家和農村地區收發3G互聯網信號。

全球2/3的人口仍缺少價格適中的互聯網接入服務，而48億人仍無法上網。

新西蘭克里斯特切奇的居民塔尼亞·吉爾克里斯特是與“Loon項目”簽約的50名測試者之一，不過她并不知道“Loon項目”是什么。她家的房頂上安裝了谷歌的紅色接收器，這一接收器可以接收氣球上設備發出的信號。

谷歌工程師從美國宇航局、美國國防部和噴氣推進實驗室學習氣球技術，從而自主設計了由塑料薄膜制成的飛行器。

項目最復雜的部分在于手工制作堅固、輕便、耐久的氣球，能夠應對平流層中的溫度和氣壓變化。

谷歌發布了第一批氣球飛行的照片。這張照片中的氣球已經完全充氣

太陽能面板和超高壓氣球被帶往新西蘭的Tekapo湖地區。谷歌選擇這一地區是由于這里相對偏遠。

在任務指揮室，谷歌工程師使用了來自美國國家海洋與大氣管理局的數據，操縱位于雪上頂上的氣球，讓氣球順著正確的風向飛行。

本周，30個搭載信號傳輸設備的氣球從新西蘭南島的Tekapo湖被放飛。