谷歌利用高空氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務的“Loon計劃”近期曝光。谷歌項目主管邁克·卡西迪（Mike Cassidy）上周五在谷歌官方博客中撰文，介紹了這一計劃的詳情。

以下為文章全文：

在我們的一生中，互聯(lián)網(wǎng)是最具變革性的技術之一。但全球2/3人口仍無法獲得速度較快、價格可承受的互聯(lián)網(wǎng)接入服務。這是一個遠遠沒有解決的問題。

在提供互聯(lián)網(wǎng)連接時，地表地形，包括叢林、島嶼和山丘，帶來了許多挑戰(zhàn)。這些主要是成本方面的挑戰(zhàn)。例如目前，在南半球的大部分國家，互聯(lián)網(wǎng)接入的成本超過了人們的月收入。

這些問題的解決并不是簡單的時間問題，我們需要從新的角度來進行研究。因此，今天我們發(fā)布了來自谷歌X實驗室的最新創(chuàng)新項目：基于氣球的互聯(lián)網(wǎng)接入。

我們認為，圍繞地球建設一個“氣球環(huán)”是可能的，這些氣球?qū)㈨樦搅鲗託饬黠w行，為氣球下方的人們提供接入服務。這一項目還處于早期階段，但我們建設的這一系統(tǒng)能提供類似當前3G網(wǎng)絡，或速度更快的互聯(lián)網(wǎng)連接。這一系統(tǒng)中的氣球?qū)㈨橈L飛行，而高度將為商用飛機飛行高度的兩倍。因此我們希望，氣球能成為連接農(nóng)村地區(qū)、偏遠地區(qū)，或服務水平較差地區(qū)用戶的一個選擇，并在自然災害發(fā)生后協(xié)助通信。這一想法可能有些瘋狂，這也是我們將其稱作“Loon” 的原因。不過這一想法的背后有著確實的科學依據(jù)。

氣球有著許多不費力氣就可以利用的優(yōu)點，但也有許多挑戰(zhàn)。此前已有一些項目試圖利用高海拔平臺去為固定地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務，但試圖讓平臺固定在某一地區(qū)將需要成本高昂、結(jié)構(gòu)復雜的系統(tǒng)。因此我們的設想基于自由飛行的氣球，讓氣球隨氣流自由漂浮。我們所要知道的是，如何控制氣球在天空中的飛行路線。我們現(xiàn)在已經(jīng)找到了一種方式，只需利用風力和太陽能。我們可以讓氣球的高度上升或下降，從而獲得我們希望的風向。這一解決方案隨后也給我們帶來了一個新問題：如何管理這一圍繞地面的“氣球大軍”，使用戶在需要的時刻能使用其中的氣球。我們通過復雜的算法和大量計算資源來解決這一問題。

現(xiàn)在我們需要一些幫助。這一試驗將走出我們的團隊。本周，我們在新西蘭的坎特伯雷地區(qū)啟動了試點項目，50名測試者將嘗試連接至我們的氣球。這是我們第一次放飛如此多的氣球（實際上本周有30個），嘗試連接地面上如此多的接收器。我們將從中獲得許多經(jīng)驗，這將有助于改進技術和氣球設計。

未來，我們將在與新西蘭緯度差不多的國家開展試點。我們也希望為項目的下一階段尋找合作伙伴。對于那些在很長時間內(nèi)嘗試解決這一問題，向農(nóng)村和偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務的專家，我們迫不及待地希望聽到他們的反饋和意見。我們想象，未來有一天，你將可以利用當前運營商的手機連接至氣球，在現(xiàn)有網(wǎng)絡未覆蓋的地區(qū)獲得連接。

這仍是一個高度試驗性的項目，我們還有很長的路要走。我們將持續(xù)嘗試和飛行，并希望得到你的支持。請關注我們的Google+頁面，關注“Loon項目”的進展。

用熱氣球“散播”無線網(wǎng)絡信號的“潛鳥計劃”，是谷歌X實驗室里誕生的又一狂想。目前，大約三分之二的地球人仍無法上網(wǎng)，谷歌希望利用熱氣球為農(nóng)村、偏遠和欠發(fā)達地區(qū)提供廉價的互聯(lián)網(wǎng)服務。谷歌的熱氣球漂浮于南阿爾卑斯山之前。這個熱氣球從新西蘭南島的Tekapo湖放飛。

谷歌的“Loon項目（Project Loon）”來自谷歌“X實驗室”。該項目計劃將用于互聯(lián)網(wǎng)接入的熱氣球放飛至平流層。谷歌X實驗室的其他項目還包括谷歌眼鏡和無人駕駛汽車。

這一項目曾在加州中央谷附近進行秘密測試。在Moffett Field機場的一處機庫，由超薄聚乙烯制成的氣球正在充氣，充氣完成后直徑將達到49英尺（約合15米）。

在新西蘭，氣球放飛前的一張照片顯示，太陽能面板和電力供應正在做準備。

在試驗中，高海拔氣球被放飛至地球與太空的邊緣。

谷歌團隊從加州X實驗室來到新西蘭，使這一項目成為現(xiàn)實。

氣球被鋪在地上，谷歌工程師在對氣球搭載的信號傳輸設備做最后檢查

谷歌團隊成員喬丹·米塞利正準備電力供應，這個氣球?qū)⒈环棚w至距離地面12英里（約合1.93萬米）的高空。

這一項目仍處于試驗階段，谷歌希望氣球能在發(fā)展中國家和農(nóng)村地區(qū)收發(fā)3G互聯(lián)網(wǎng)信號。

全球2/3的人口仍缺少價格適中的互聯(lián)網(wǎng)接入服務，而48億人仍無法上網(wǎng)。

新西蘭克里斯特切奇的居民塔尼亞·吉爾克里斯特是與“Loon項目”簽約的50名測試者之一，不過她并不知道“Loon項目”是什么。她家的房頂上安裝了谷歌的紅色接收器，這一接收器可以接收氣球上設備發(fā)出的信號。

谷歌工程師從美國宇航局、美國國防部和噴氣推進實驗室學習氣球技術，從而自主設計了由塑料薄膜制成的飛行器。

項目最復雜的部分在于手工制作堅固、輕便、耐久的氣球，能夠應對平流層中的溫度和氣壓變化。

谷歌發(fā)布了第一批氣球飛行的照片。這張照片中的氣球已經(jīng)完全充氣

太陽能面板和超高壓氣球被帶往新西蘭的Tekapo湖地區(qū)。谷歌選擇這一地區(qū)是由于這里相對偏遠。

在任務指揮室，谷歌工程師使用了來自美國國家海洋與大氣管理局的數(shù)據(jù)，操縱位于雪上頂上的氣球，讓氣球順著正確的風向飛行。

本周，30個搭載信號傳輸設備的氣球從新西蘭南島的Tekapo湖被放飛。