它們明亮且高效，可延長智能手表電池的使用壽命

新一代顯示技術競賽已接近尾聲。英國芯片制造商普萊西半導體公司（Plessey Semiconductor）宣布，將率先在市場上推出首個微型發(fā)光二極管（micro LED）顯示器——該屏幕的每個像素均由明亮、高效的氮化鎵基LED制成。該公司計劃在2018年開始銷售單色顯示器。事實上，這個行業(yè)已高手林立，如蘋果公司、臉譜網(wǎng)和遍及全球的受豐厚利潤驅使的創(chuàng)業(yè)公司等，普萊西只是其中的一位后起之秀。

它們都在競逐一種可提供更高亮度，并將當今技術的效率提升到原來的2至3倍的顯示器。盡管對于比智能手機更大的屏幕而言，micro LED 并不實用，但仍有許多小型顯示器亟需提高亮度和效率，特別是智能手表和增強現(xiàn)實系統(tǒng)的屏幕。

法國創(chuàng)業(yè)公司Aledia的首席執(zhí)行官喬吉奧?阿納尼亞（Giorgio Anania）表示：“這將是一次技術上的代際轉變。”該公司位于格勒諾布爾，目前正在研發(fā)一款基于納米線的micro LED顯示器。投資者們似乎都認可這一說法。就在1月份，英特爾投資公司向Aledia注資3700萬美元；其納米線競爭對手瑞典Glo公司在去年8月得到了由谷歌領銜投資的1500萬美元。

蘋果公司很早就意識到了該技術的價值。早在2014年，它就收購了micro LED顯示器創(chuàng)業(yè)公司LuxVue。據(jù)市場研究機構Yole Développement的分析師埃里克?瓦里（Eric Virey）稱，根據(jù)蘋果公司的專利組合來判斷，蘋果公司一直都在追加投資。臉譜網(wǎng)旗下的OculusVR部門也是早期的投資者之一，該公司于2016年收購了位于愛爾蘭科克郡的Infini LED公司。

瓦里解釋道，使用氮化鎵LED作為像素的主要優(yōu)勢在于其亮度和效率。OLED顯示器（例如三星智能手機的顯示器）的亮度通常只有1000坎德拉/平方米（尼特），而micro LED的亮度能達到10萬甚至是100萬尼特。“顯而易見，這對智能手機來說是 ‘殺雞用牛刀’，但對增強現(xiàn)實和平視顯示器極具價值”，因為后兩者需要更好地解決陽光下的可視度問題。

事實上，當我在創(chuàng)業(yè)公司Lumiode的紐約辦事處使用亮度為1000尼特的液晶顯示器時，除非背景為黑色，否則我?guī)缀蹩床灰娙魏挝淖帧５褂迷摴狙邪l(fā)的亮度達10萬尼特的micro LED設備時，即使對著藍天，我也能清晰看到屏幕上顯示的藍色文字。

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另一項優(yōu)勢，即效率，同樣令人嘆服。液晶顯示屏和OLED顯示器的效率只有5%到7%，而照明用氮化鎵液晶顯示屏的效率能接近70%。阿納尼亞指出，液晶顯示屏越薄，效率就越低，但即使效率只有15%的顯示器“也意味著一場革命”，因為它將虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)從電源線的束縛中解放出來，并極大地延長了智能手表和智能手機的電池使用壽命。

現(xiàn)在，這場革命似乎具備兩個特點。普萊西和Lumiode、JB Displays等創(chuàng)業(yè)公司正爭相研究所謂的單片顯示器。其中，氮化鎵LED像素在芯片上產(chǎn)生，隨后作為一個單元被連接至一個可開啟和關閉它們的硅晶體管陣列。但問題是，制造大于一兩厘米的顯示器毫無意義，因為這是在浪費昂貴的硅，以及更昂貴的氮化鎵。

所以，這些公司紛紛將重點放在需要使用增強現(xiàn)實等技術的高密度顯示器上。每一家公司對該技術都有自己的安排，而要想實現(xiàn)自己的獨特之處，就必須避免硅控制矩陣與氮化鎵LED之間出現(xiàn)熱量和晶體失配。這種失配可導致LED晶體內與應力相關的位錯，從而導致這種微型器件失效。普萊西公司的市場總監(jiān)邁爾斯?布萊克（Myles Blake）表示，之所以說普萊西將成為首個推出micro LED顯示器的公司，是因為它已積累了在硅基板上制造氮化鎵LED和硅背板的豐富經(jīng)驗。

構建micro LED顯示器的第二種方法近乎荒謬，然而它有望在智能手表屏幕和更大的顯示器上發(fā)揮作用。這需要將晶片切割成單個micro LED，確保它們高效工作，并將每個晶片移至顯示器的適當位置（不一定按順序）。一塊42毫米的蘋果手表分辨率約為12萬像素，每個像素都由三原色構成，因此，這可能意味著這塊蘋果手表需要大約36萬個micro LED。“你需要一種可每秒為消費者應用程序傳輸3萬個LED的技術。”瓦里說。

而這正是蘋果公司追求的技術，他們現(xiàn)在與最終目標十分接近。目前，蘋果還沒有回應置評請求。瓦里估計，蘋果及其他公司的micro LED顯示器可能會在2019年首度問世；實際上，早在6個月前，他就在供應鏈中看到了相關跡象。