“如果我沒有神經疼痛，我可能會有關節疼痛。如果我沒有關節疼痛，我可能會頭疼。”患有狼瘡的Greene說道。

難忍的疼痛是狼瘡的癥狀，狼瘡是一種自身免疫性疾病，患者的皮膚、骨骼、呼吸系統、心臟等等諸多方面都會受到影響。Greene嘗試過針灸，按摩和阿片肽類藥物，但不幸的是，她對這類止痛藥過敏。

令她興奮的是，現在有了新的療法：虛擬現實。Greene參與了“appliedVR”公司的測試，看虛擬現實是否能夠幫助以及如何幫助患者。虛擬體驗有助于讓Greene放松并訓練她以特定的方式呼吸。當她被引導吸氣和呼氣時，她能看到樹，水晶，水，仿佛呼吸是可見的。

“這是有效的。對我來說這很好。”Greene說。“它可以提升生活質量，開闊眼界，仿佛讓我忘了我是病人，重獲新生。”

VR緩解痛感的原理

Brennan Spiegel是一位胃腸病學家，他為病人準備了VR。他說腹痛和腸胃不適在某些情況下與患者的精神狀態有關。

Spiegel說：“虛擬現實可以在一定程度上調解腦腸軸，并以一種有助于減輕腹痛的方式重新連接神經電路。”

據Spiegel說，他所任職的醫院實施了醫學界最大規模的虛擬現實計劃，已有2500多名患者接受了虛擬現實治療。

“虛擬現實可以減輕疼痛、降低血壓、改善生活質量、減少焦慮，現在，我們希望看到它能做更有意義的事情，比如減少對阿片類藥物的需求。”

Spiegel表示，美國有超過100家醫院正在將VR作為一種治療方法，幫助患者控制疼痛和焦慮等癥狀。全世界越來越多的國家都對此感興趣，醫生開始制定關于如何在醫療保健中應用和驗證該技術的國際通用指南。

作為一名風濕病學家，Swamy Venuturupalli正在進行一項關于VR如何降低患者疼痛程度的研究。虛擬體驗包括與海豚一起游泳和冥想練習。Venuturupalli說VR不僅僅是對患有疼痛的患者的分心; 它還有助于患者進行深呼吸練習和進行生物反饋治療。

Venuturupalli說：“VR允許你與通常不接觸的那部分大腦進行連接，比如控制呼吸的大腦部分，或者控制心率和大腦情緒部分的大腦部分。”

另一方面，醫生們也在研究VR是否存在潛在副作用，例如它是否會讓人上癮。

Spiegel認為這可能不太可能。因為目前還沒有看到有病人濫用VR，VR在醫院中用于治療目的，而不是游戲或娛樂。對于一些患者來說，最常見的副作用是使用VR有時會出現頭暈和惡心的感覺。然而，只有不到10%的患者會遇到這種情況，在摘掉VR頭顯后癥狀會迅速消失。

VR醫療還有很長的路要走

appliedVR公司利用VR身臨其境的體驗來幫助人們緩解疼痛和焦慮。目前該公司還在開發內容，并與娛樂和學術界合作，開發適合患者的VR體驗。其愿景是建立VR藥房。

appliedVR公司總裁兼聯合創始人Josh Sackman說：“我們需要各種各樣的內容，因為醫院里有各種各樣的病人。無論是不同的年齡還是不同的性格、病情，都需要不同的VR體驗。”與海豚一起游泳可能會使一名患者放松，但又會使另一名患者感到恐懼。而Greene也說過，使用VR觀看時裝秀可以幫助她擺脫痛苦。

醫學界在臨床中使用VR的態度在過去三年中發生了變化。2015年，很多醫生因為電視或平板電腦不能用來分散患者注意力，而對VR表示懷疑。而現在，很多醫生改變了看法。

Sackman表示，與屏幕不同，一旦患者佩戴VR頭顯，VR就會將患者與醫院環境阻隔開。只需要很短的時間，你就會看到一個痛苦、緊張的患者，變得身體放松甚至露出微笑。

Spiegel 希望有一天患者可以在虛擬現實中學習，可以通過VR自主調節身體，這從患者心理上來說也大有裨益。人們可以學習一些醫療技能，每當需要的時候就可以隨時使用，而不是去醫院排隊。

不得不承認，美國醫院電子化程度以及醫療設施都非常先進，并且他們更重視病患的精神狀況。在醫療中使用VR，美國仍舊走在了前列。已經有諸多實驗研究表明VR有利于緩解痛感、焦慮、恐懼等，然而VR醫療的普及程度卻不盡如人意。隨著VR硬件與軟件的迭代，也許還會有相關政策扶植，VR在醫療中的作用將會越來越大。同時，期待著VR在我國醫院普及的那一天。