人們對于下一個自動化階段最擔心的似乎是沒有人會安全的感覺。我們被告知，這一次將被砍掉的不只是工廠工人和打字員，還有出租車司機、會計和律師。或許這就是人們為什么沒有很快思考技術進步的潛在地理影響。如果所有人都會受到影響，那么所有地區肯定也會受到影響。

然而之前的技術顛覆浪潮并沒有不加區分地席卷所有國家。它們受到經濟格局的影響。這一次情況真的會不同嗎？越來越多的研究似乎表明，新機器時代的地理影響實際上將非常不均衡。

經合組織(OECD)最近發表的一篇論文稱，自動化風險高的就業崗位的分布大有不同。經合組織是一個成員國多數為富國的俱樂部，總部設在巴黎。

總體來說，北歐、北美和新西蘭的自動化風險遠遠低于南歐和東歐。在斯洛伐克西部，近40%的就業面臨風險，在挪威奧斯陸及周邊地區，這一比例約為4%。

一些國家（并非全部）在本國內部也存在巨大差異。例如，在西班牙，自動化風險最高和最低地區的差距為12個百分點。在加拿大，這種差距僅為1個百分點。

正如這些研究結果所應該表明的，經合組織并不認為所有人的工作都面臨同等程度的自動化風險。其計算基于下列假設：一些任務依然超出機器人和算法的能力：創造性智慧、社交智慧和一些需要敏捷且非結構性的體力活動。通過考察人們在不同職業所做的任務，經合組織得出結論稱，需要較高教育程度的就業崗位仍基本安全，而只需要基礎教育的工作（有一些例外，例如社會關懷）面臨的風險遠遠高于之前幾輪自動化浪潮。

從地理角度來看，這令人擔憂，因為本地就業市場的多樣性不如以前。多年來，城市一直從農村吸納受過高等教育的人。因此自動化對農村地區的影響可能超過城市，這將進一步拉大城鄉差距。

然而，情況并非都是悲觀的。就業會毀滅，也會被創造。實際上，這個過程已在發生。2011年至2016年，在60%的地區，自動化風險低的職業的就業創造超過高風險職業的就業破壞。

我們最該擔心的是那些未能躲避傷害的地區。例如，在英國，幾乎所有地區都在自動化風險較低的職業中創造就業崗位。一個例外是北愛爾蘭，該地區的就業市場最為疲弱。在這里趨勢是相反的：自動化風險高的職業近年在推動就業增長。在該研究涵蓋的21個國家中，大約十分之一的地區與北愛爾蘭處于相同境地。另有9%在自動化風險較低的職業中遭遇就業損失。

地方和國家政策制定者應更加努力，通過更完善的交通和互聯網基礎設施來連接農村地區和城市。他們還應努力在國內鼓勵更好質量和不容易自動化的就業。但歷史經驗表明，他們應該提防權宜之計。例如，在蘇格蘭，政治人士曾為跨國集團提供財務激勵，以求在受到工業衰落肆虐的地區建設電子工廠。但在網絡股泡沫破裂后，隨著這些公司將生產大規模轉向成本較低的國家，“歐洲硅谷”消失了。貌似“未來主義”的工作不一定經得起未來的考驗。

那些自動化風險最低的國家提供了有益的教訓。從本國經濟的行業構成來看，這些國家往往并非那么不同。它們的不同之處在于工作在實踐中的操作方式。例如，斯洛伐克的一個制造業崗位可能負責少量可以自動化的任務，而北歐的一個制造業崗位可能需要監督工業機器人、解決復雜問題以及質量控制。工作不一定需要被消滅和替代；它們也可能演變為更好、更安全、生產率更高的崗位。

然而一些地區是在朝著錯誤的方向演變。經濟劇變可能會給整個風景線留下永久傷痕。如果我們現在不采取措施，明天我們可能要應對新的機器人“銹帶”。