自鎖是依靠接觸器自身輔助觸頭而保持接觸器線圈通電的現象。互鎖是利用接觸器常閉輔助觸頭作為相互制約的控制關系。

自鎖與互鎖的作用是均對電路有一定的保護作用，主要目的是為了防止電路失壓，維護電路的正常運行。

假設有兩個接觸器：A，B，分別控制兩臺電機。A接觸器的起動接點為Qa，把A的常開輔助點，并聯于Qa，即為自鎖。

自鎖的作用：起動接點Qa閉合，A接觸器吸上，A的常開輔助點閉合，即使Qa斷開，A接觸器由自己的輔助點保持吸上狀態，此為自鎖。

把A的常閉輔助點串聯在B接觸器的線圈回路；同時，把B的常閉輔助點串聯在A接觸器的線圈回路，則為互鎖。

互鎖的作用：A接觸器吸上；則B接觸器不能吸上，反之亦然。

自鎖：典型的應用是用自己的常開觸點與開啟按鈕并聯，鎖定回路。即使開啟按鈕彈開了，由于有自鎖觸點的連接，仍可形成回路。這種接法就叫做自鎖。

互鎖：典型的應用是將繼電器A的常閉觸電串聯在其他回路當中，而其他回路中繼電器B的常閉觸電串聯在繼電器A的回路中。當繼電器A的線圈先得電時，它的常閉觸電會斷開繼電器B的回路。相反，如果繼電器B的線圈先得電時，它的常閉觸電會斷開繼電器A的回路。這樣互相牽制，起到一定的邏輯作用。這種接法就叫“互鎖”。互鎖是為了防止在正反轉調換過程中發生短路；自鎖的作用是為了在松開控制按鈕后電動機還能運轉。