對(duì)于不是長(zhǎng)期關(guān)注芯片領(lǐng)域的讀者而言，FPGA（現(xiàn)場(chǎng)可編程門(mén)陣列）是個(gè)很陌生的名詞，但曾經(jīng)有一家全球 FPGA 巨頭讓臺(tái)積電破天荒在清晨 5 點(diǎn)發(fā)新聞稿宣示雙方合作關(guān)系不變，試想，臺(tái)積電在全球有 481 家客戶(hù)，如果該客戶(hù)不是戰(zhàn)略地位極為特殊，怎么會(huì)讓臺(tái)積電心急火燎地趕著在股市開(kāi)盤(pán)前做說(shuō)明？

上述的這家公司是曾被喻為全球 FPGA 雙雄之一的 Altera，已在 2015 年被英特爾收購(gòu)，雙雄中的另一家：賽靈思（Xilinx）則在 Altera 被并之后，長(zhǎng)達(dá)多年都是市場(chǎng)點(diǎn)名被并購(gòu)呼聲最高的對(duì)象，就連一度對(duì)高通發(fā)動(dòng)世紀(jì)并購(gòu)大戰(zhàn)的博通（Broadcom），也曾亦欲染指賽靈思。

然而，賽靈思非但沒(méi)有像 Altera 走向被收購(gòu)的命運(yùn)，在這一波 5G 、人工智能、數(shù)據(jù)中心、自動(dòng)駕駛四大浪潮的助推下，甚至被貼上“下一個(gè) Nvidia”的標(biāo)簽，其股價(jià)從 2018 年 10 月 69 美元上漲至 2019 年 4 月逼近 140 美元。

不過(guò)，華爾街投資人總是很實(shí)際。日前賽靈思公布的最新財(cái)報(bào)顯示，雖然 5G 芯片銷(xiāo)售強(qiáng)勁，但數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)卻不如預(yù)期，導(dǎo)致股價(jià)遭到大幅修正。

不看短期利空的干擾，放眼產(chǎn)業(yè)長(zhǎng)線布局，“賽靈思”“FPGA”這兩大看似陌生、艱深的名詞，正在用自己的市場(chǎng)戰(zhàn)略和核心技術(shù)，在 AI 落地和 5G 起飛的年代，寫(xiě)著屬于自己的傳奇篇章，若是你以前不熟悉它，或許可以從現(xiàn)在開(kāi)始認(rèn)識(shí)它。

35 歲老牌設(shè)計(jì)公司，與臺(tái)積電、Nvidia、英特爾的“糾葛”

這是一家不折不扣的老牌芯片公司，誕生于 1984 年，比創(chuàng)立于 1987 年的臺(tái)積電還要早。英特爾則是比賽靈思要再年長(zhǎng) 16 歲，創(chuàng)立于 1968 年，年紀(jì)最輕的當(dāng)屬于 Nvidia，1993 年才誕生。

上面這一段話點(diǎn)出四家公司：賽靈思、臺(tái)積電、Nvidia、英特爾，他們究竟有何關(guān)系？

以營(yíng)收規(guī)模來(lái)看，日前歡欣鼓舞宣布年度營(yíng)收首度超過(guò) 30 億美元的賽靈思，和其他三家半導(dǎo)體大廠相比，絕非是處于同一個(gè)量級(jí)的企業(yè)，但在這一波人工智能風(fēng)口下，賽靈思卻早被看好將從群雄環(huán)繞中突圍的利基型芯片標(biāo)的。

臺(tái)積電每一代高端技術(shù)的成功量產(chǎn)，客戶(hù)名單絕對(duì)少不了賽靈思，2019 年量產(chǎn)的 7nm 也不例外，未來(lái)高端技術(shù)往下走，開(kāi)發(fā)成本越來(lái)越貴，有能力和臺(tái)積電并肩前行的 IC 設(shè)計(jì)大客戶(hù)是 5 根手指頭數(shù)得完，但賽靈思總能成為當(dāng)中的一員。

就連臺(tái)積電推出第一代昂貴的封裝技術(shù) CoWoS，捧場(chǎng)的客戶(hù)也是賽靈思，但后來(lái)因?yàn)?CoWoS 成本太高，臺(tái)積電趕快提出第二代 InFO 技術(shù)接替，但從此事可以窺見(jiàn)賽靈思對(duì)于臺(tái)積電的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值是多么重要。

顯而易見(jiàn)地，賽靈思早已經(jīng)成為臺(tái)積電 7nm，甚至所有高端工藝的“VIP 座上賓”，就像當(dāng)年的 Nvidia 一樣，臺(tái)積電在產(chǎn)能和技術(shù)上傾全力扶植，因此，這一波賽靈思的崛起，也被認(rèn)為是“下一個(gè) Nvidia”。

英特爾天價(jià)收購(gòu) Altera，預(yù)示 FPGA 前景可期

Nvidia 與賽靈思近年來(lái)頻頻火線交鋒，除了在數(shù)據(jù)中心的 AI 加速器市場(chǎng)對(duì)峙之外，日前 Nvidia 更是從賽靈思和英特爾手上“搶親”成功，以 69 億美元買(mǎi)下端對(duì)端以太網(wǎng)絡(luò)與 InfiniBand 解決方案供應(yīng)商 Mellanox，創(chuàng)下其交易史上最高的收購(gòu)金額。再次顯示這幾家在 AI 時(shí)代中活躍的企業(yè)，彼此的關(guān)系與一舉一動(dòng)都深有糾葛。

FPGA 曾經(jīng)是冷門(mén)，且小而美的市場(chǎng)，為什么在云計(jì)算起飛后，變得如此炙手可熱？

2015 年，英特爾以 167 億美元大手筆收購(gòu) Altera 時(shí)，已經(jīng)預(yù)告 FPGA 芯片前景綻放的命運(yùn)，根據(jù)英特爾的預(yù)估，未來(lái)云數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)中的 CPU+FPGA 架構(gòu)將會(huì)占有三分之一的份額。

過(guò)去，在加速運(yùn)算技術(shù)領(lǐng)域，幾乎所有的大型數(shù)據(jù)中心的機(jī)器學(xué)習(xí)類(lèi)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用都是 GPU+CPU 架構(gòu)，是機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)配備，這也是 Nvidia 風(fēng)光一時(shí)躍升為華爾街寵兒的原因。

不過(guò)，近期采用 FPGA 和 ASIC 的架構(gòu)也開(kāi)始崛起，大力叫板 GPU 架構(gòu)，主要優(yōu)勢(shì)是低耗電，以及適用于多種工作負(fù)載情景。

圖 | 賽靈思大中華區(qū)業(yè)務(wù)副總裁唐曉蕾

面對(duì) ASIC 的競(jìng)爭(zhēng)，賽靈思大中華區(qū)業(yè)務(wù)副總裁唐曉蕾指出，ASIC 芯片的設(shè)計(jì)周期早已跟不上創(chuàng)新速度，舉例來(lái)說(shuō)，Tesla 花了 18 個(gè)月設(shè)計(jì)出一款 ASIC 芯片，然而，在 AI 世界中應(yīng)用場(chǎng)景不斷改變，加上現(xiàn)在算法迭代速度快，每一個(gè)月就有新的算法迭代推出、算法更新的速度以?xún)芍苡?jì)，如果再用傳統(tǒng)方式以 18 ~ 24 個(gè)月來(lái)打造一顆芯片，可能會(huì)很快被市場(chǎng)淘汰。

反之，若是采用 FPGA 芯片，可以用 6 個(gè)月的時(shí)間就推出一顆新芯片，一年內(nèi)讓該顆芯片導(dǎo)入量產(chǎn)。

阿里巴巴創(chuàng)始人馬云也曾說(shuō)過(guò)，用到的數(shù)據(jù)是掌握到的十分之一，主要是因?yàn)橛布南拗啤?/strong>因此，賽靈思強(qiáng)調(diào)，F(xiàn)PGA 芯片會(huì)是最具靈活性，且達(dá)到客戶(hù)差異化需求的解決方案。