編者按：從2018年開始，預(yù)訓(xùn)練（pre-train） 毫無疑問成為NLP領(lǐng)域最熱的研究方向。借助于BERT和GPT等預(yù)訓(xùn)練模型，人類在多個自然語言理解任務(wù)中取得了重大突破。然而，在序列到序列的自然語言生成任務(wù)中，目前主流預(yù)訓(xùn)練模型并沒有取得顯著效果。為此，微軟亞洲研究院的研究員在ICML 2019上提出了一個全新的通用預(yù)訓(xùn)練方法MASS，在序列到序列的自然語言生成任務(wù)中全面超越BERT和GPT。在微軟參加的WMT19機(jī)器翻譯比賽中，MASS幫助中-英、英-立陶宛兩個語言對取得了第一名的成績。

BERT在自然語言理解（比如情感分類、自然語言推理、命名實體識別、SQuAD閱讀理解等）任務(wù)中取得了很好的結(jié)果，受到了越來越多的關(guān)注。然而，在自然語言處理領(lǐng)域，除了自然語言理解任務(wù)，還有很多序列到序列的自然語言生成任務(wù)，比如機(jī)器翻譯、文本摘要生成、對話生成、問答、文本風(fēng)格轉(zhuǎn)換等。在這類任務(wù)中，目前主流的方法是編碼器-注意力-解碼器框架，如下圖所示。

編碼器-注意力-解碼器框架

編碼器（Encoder）將源序列文本X編碼成隱藏向量序列，然后解碼器（Decoder）通過注意力機(jī)制（Attention）抽取編碼的隱藏向量序列信息，自回歸地生成目標(biāo)序列文本Y。

BERT通常只訓(xùn)練一個編碼器用于自然語言理解，而GPT的語言模型通常是訓(xùn)練一個解碼器。如果要將BERT或者GPT用于序列到序列的自然語言生成任務(wù)，通常只有分開預(yù)訓(xùn)練編碼器和解碼器，因此編碼器-注意力-解碼器結(jié)構(gòu)沒有被聯(lián)合訓(xùn)練，記憶力機(jī)制也不會被預(yù)訓(xùn)練，而解碼器對編碼器的注意力機(jī)制在這類任務(wù)中非常重要，因此BERT和GPT在這類任務(wù)中只能達(dá)到次優(yōu)效果。

新的預(yù)訓(xùn)練方法——MASS

專門針對序列到序列的自然語言生成任務(wù)，微軟亞洲研究院提出了新的預(yù)訓(xùn)練方法：屏蔽序列到序列預(yù)訓(xùn)練（MASS: Masked Sequence to Sequence Pre-training）。MASS對句子隨機(jī)屏蔽一個長度為k的連續(xù)片段，然后通過編碼器-注意力-解碼器模型預(yù)測生成該片段。

屏蔽序列到序列預(yù)訓(xùn)練MASS模型框架

如上圖所示，編碼器端的第3-6個詞被屏蔽掉，然后解碼器端只預(yù)測這幾個連續(xù)的詞，而屏蔽掉其它詞，圖中“_”代表被屏蔽的詞。

MASS預(yù)訓(xùn)練有以下幾大優(yōu)勢：

（1）解碼器端其它詞（在編碼器端未被屏蔽掉的詞）都被屏蔽掉，以鼓勵解碼器從編碼器端提取信息來幫助連續(xù)片段的預(yù)測，這樣能促進(jìn)編碼器-注意力-解碼器結(jié)構(gòu)的聯(lián)合訓(xùn)練；

（2）為了給解碼器提供更有用的信息，編碼器被強(qiáng)制去抽取未被屏蔽掉詞的語義，以提升編碼器理解源序列文本的能力；

（3）讓解碼器預(yù)測連續(xù)的序列片段，以提升解碼器的語言建模能力。

統(tǒng)一的預(yù)訓(xùn)練框架

MASS有一個重要的超參數(shù)k（屏蔽的連續(xù)片段長度），通過調(diào)整k的大小，MASS能包含BERT中的屏蔽語言模型訓(xùn)練方法以及GPT中標(biāo)準(zhǔn)的語言模型預(yù)訓(xùn)練方法，使MASS成為一個通用的預(yù)訓(xùn)練框架。

當(dāng)k=1時，根據(jù)MASS的設(shè)定，編碼器端屏蔽一個單詞，解碼器端預(yù)測一個單詞，如下圖所示。解碼器端沒有任何輸入信息，這時MASS和BERT中的屏蔽語言模型的預(yù)訓(xùn)練方法等價。

當(dāng)k=m（m為序列長度）時，根據(jù)MASS的設(shè)定，編碼器屏蔽所有的單詞，解碼器預(yù)測所有單詞，如下圖所示，由于編碼器端所有詞都被屏蔽掉，解碼器的注意力機(jī)制相當(dāng)于沒有獲取到信息，在這種情況下MASS等價于GPT中的標(biāo)準(zhǔn)語言模型。

MASS在不同K下的概率形式如下表所示，其中m為序列長度，u和v為屏蔽序列的開始和結(jié)束位置，x^u:v表示從位置u到v的序列片段，x^\u:v表示該序列從位置u到v被屏蔽掉。可以看到，當(dāng)K=1或者m時，MASS的概率形式分別和BERT中的屏蔽語言模型以及GPT中的標(biāo)準(zhǔn)語言模型一致。

我們通過實驗分析了屏蔽MASS模型中不同的片段長度（k）進(jìn)行預(yù)訓(xùn)練的效果，如下圖所示。

當(dāng)k取大約句子長度一半時（50% m），下游任務(wù)能達(dá)到最優(yōu)性能。屏蔽句子中一半的詞可以很好地平衡編碼器和解碼器的預(yù)訓(xùn)練，過度偏向編碼器（k=1，即BERT）或者過度偏向解碼器（k=m，即LM/GPT）都不能在該任務(wù)中取得最優(yōu)的效果，由此可以看出MASS在序列到序列的自然語言生成任務(wù)中的優(yōu)勢。

序列到序列自然語言生成任務(wù)實驗

預(yù)訓(xùn)練流程

MASS只需要無監(jiān)督的單語數(shù)據(jù)（比如WMT News Crawl Data、Wikipedia Data等）進(jìn)行預(yù)訓(xùn)練。MASS支持跨語言的序列到序列生成（比如機(jī)器翻譯），也支持單語言的序列到序列生成（比如文本摘要生成、對話生成）。當(dāng)預(yù)訓(xùn)練MASS支持跨語言任務(wù)時（比如英語-法語機(jī)器翻譯），我們在一個模型里同時進(jìn)行英語到英語以及法語到法語的預(yù)訓(xùn)練。需要單獨(dú)給每個語言加上相應(yīng)的語言嵌入向量，用來區(qū)分不同的語言。我們選取了無監(jiān)督機(jī)器翻譯、低資源機(jī)器翻譯、文本摘要生成以及對話生成四個任務(wù)，將MASS預(yù)訓(xùn)練模型針對各個任務(wù)進(jìn)行精調(diào)，以驗證MASS的效果。

無監(jiān)督機(jī)器翻譯

在無監(jiān)督翻譯任務(wù)上，我們和當(dāng)前最強(qiáng)的Facebook XLM作比較（XLM用BERT中的屏蔽預(yù)訓(xùn)練模型，以及標(biāo)準(zhǔn)語言模型來分別預(yù)訓(xùn)練編碼器和解碼器），對比結(jié)果如下表所示。

可以看到，MASS的預(yù)訓(xùn)練方法在WMT14英語-法語、WMT16英語-德語一共4個翻譯方向上的表現(xiàn)都優(yōu)于XLM。MASS在英語-法語無監(jiān)督翻譯上的效果已經(jīng)遠(yuǎn)超早期有監(jiān)督的編碼器-注意力-解碼器模型，同時極大縮小了和當(dāng)前最好的有監(jiān)督模型之間的差距。

低資源機(jī)器翻譯

低資源機(jī)器翻譯指的是監(jiān)督數(shù)據(jù)有限情況下的機(jī)器翻譯。我們在WMT14英語-法語、WMT16英語-德語上的不同低資源場景上（分別只有10K、100K、1M的監(jiān)督數(shù)據(jù)）驗證我們方法的有效性，結(jié)果如下所示。

在不同的數(shù)據(jù)規(guī)模下，我們的預(yù)訓(xùn)練方法的表現(xiàn)均比不用預(yù)訓(xùn)練的基線模型有不同程度的提升，監(jiān)督數(shù)據(jù)越少，提升效果越顯著。

文本摘要生成

在文本摘要生成（Gigaword Corpus）任務(wù)上，我們將MASS同BERT+LM（編碼器用BERT預(yù)訓(xùn)練，解碼器用標(biāo)準(zhǔn)語言模型LM預(yù)訓(xùn)練）以及DAE（去噪自編碼器）進(jìn)行了比較。從下表可以看到，MASS的效果明顯優(yōu)于BERT+LM以及DAE。

對話生成

在對話生成（Cornell Movie Dialog Corpus）任務(wù)上，我們將MASS同BERT+LM進(jìn)行了比較，結(jié)果如下表所示。MASS的PPL低于BERT+LM。

在不同的序列到序列自然語言生成任務(wù)中，MASS均取得了非常不錯的效果。接下來，我們還將測試MASS在自然語言理解任務(wù)上的性能，并為該模型增加支持監(jiān)督數(shù)據(jù)預(yù)訓(xùn)練的功能，以期望在更多自然語言任務(wù)中取得提升。未來，我們還希望將MASS的應(yīng)用領(lǐng)域擴(kuò)展到包含語音、視頻等其它序列到序列的生成任務(wù)中。