馬斯克想著征服火星，而貝索斯則心向月球。 今日，由貝索斯創(chuàng)辦的航天公司藍色起源（Blue Origin）揭曉了一款全新的月球登陸器“Blue moon”，目標(biāo)直指登月計劃。

圖|貝索斯展示“Blue moon”月球登陸器 （來源：藍色起源）

貝索斯表示這是藍色起源在過去三年中的設(shè)計成果。據(jù)介紹，這款大型登陸器能夠在太空中無重力的條件下自主飛行，并且可以攜帶最多 6.5 噸的有效載荷在月球表面實現(xiàn)軟著陸。“Blue moon”還有一個大型號版本，能夠搭載一個上升級，執(zhí)行載人登月任務(wù)。

據(jù)官方介紹，“Blue moon”月球登陸器內(nèi)部配備了一個大型球形燃料罐，坐在四個著陸架上。氫燃料電池將在月球夜晚為“Blue moon”提供電力。此外，“Blue moon”的精準(zhǔn)導(dǎo)航和傳感器利用機器學(xué)習(xí)技術(shù)，讓其可精確在月球表面的任何位置。

會上，藍色起源還宣布已經(jīng)與空客、麻省理工學(xué)院、約翰·霍普金斯大學(xué)等達成合作，將在該登陸器上開展科研活動。 除了展示了登陸器模型，貝索斯介紹，藍色起源計劃為“Blue moon”開發(fā)一個新的液氧液氫發(fā)動機：BE-7，該發(fā)動機將在今年夏天進行點火測試。

根據(jù)此前報道，Blue moon 的研制工作開始于 2017 年，在 2018 年 10 月，NASA 與藍色起源簽署了一項協(xié)議，藍色起源以 5萬美元的價格向 NASA 換取了與月球著陸點相關(guān)的技術(shù)信息。

圖|Blue moon搭載可重復(fù)使用發(fā)動機 BE-7（來源：藍色起源）

說到登月計劃，1969 年阿波羅 11 號成功登月后，人類在后面的半個世紀(jì)中都未再登上這顆星球。2017 年 12 月 11 日，特朗普總統(tǒng)簽署了《太空政策指令 1 號文件》，強調(diào)美國政府要與商業(yè)、國際伙伴一起領(lǐng)導(dǎo)一項創(chuàng)新和可持續(xù)的勘探計劃，引領(lǐng)人類重返月球，并在這基礎(chǔ)之上進軍火星，這標(biāo)志著 NASA 返月計劃的開啟。 但理想與現(xiàn)實總是有差距。原本計劃在登月任務(wù)中使用的空間發(fā)射系統(tǒng)（簡稱 SLS 火箭），其實際的研發(fā)進度比預(yù)期落后太多，按最初的時間表在2020年實現(xiàn)的計劃已經(jīng)落空。今年 2 月，NASA 宣布在2028年將宇航員送上月球表面。

圖|BE-7 發(fā)動機（來源：藍色起源）

今年，美國副總統(tǒng)彭斯曾在公開演講中呼吁 NASA 在 2024年前將美國宇航員送上月球南極表面。盡管內(nèi)部猶豫不決，但NASA仍在考慮商業(yè)替代方案，藍色起源也是潛在目標(biāo)之一。

而降落在月球南極的關(guān)鍵因素在于，此前，科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)月球的兩極存在大量的永凍冰。可以用以分解產(chǎn)生飛船的發(fā)動機燃料，就地取材、健康環(huán)保。且由于月球的重力比地球低，從月球上獲取資源所需能源要“比從地球上獲取節(jié)省24倍”，“這是一個巨大的杠桿”。

對這一時間表，貝索斯在會上直言“I love this”，并表示“Blue moon”能夠按時完成，承擔(dān)這項登月任務(wù)，“是時候重返月球了，是時候在月球留下來了。”他自信說道。 當(dāng)然，太空計劃在宣布時總是那么美好，但計劃進行階段則時常出現(xiàn)推遲的情況。在“Blue moon”成功試飛前，它仍然是一個未經(jīng)驗證的產(chǎn)品。并且，承擔(dān)載人任務(wù)的飛船有著更高的可靠性要求。 SpaceX 在3月就已成功進行了載人飛船的首次測試飛行，但在 4 月一次測試中，載人龍飛船發(fā)生爆炸，這將不可避免地對后續(xù)任務(wù)計劃產(chǎn)生影響。

圖|New Glenn 火箭演示圖（來源：藍色起源官網(wǎng)）

與此同時，登月計劃的阻礙不僅在于登陸器，更在于火箭。此前的返月計劃一拖再拖，關(guān)鍵原因就在 SLS 火箭研制進展不順。

藍色起源總裁 Rob Myerson 曾指出，“Blue moon”著陸器可以使用 NASA 的 SLS 火箭，也可以使用 New Glenn 和 ULA 的 Atlas V ，以及下一代 Vulcan 火箭。

在這方面，藍色起源的 New Glenn 火箭早在 2012 年就開始了研制工作，該火箭具備將45噸荷載送入 LEO 軌道的能力。但直到目前為止，新格倫火箭將要搭載的液氧甲烷發(fā)動機 BE-4 還處于發(fā)動機測試階段。預(yù)計首飛時間將不會早于 2021 年。