光耦合器是以光為媒介傳輸電信號的一種電一光一電轉換器件。它以光作為媒介把輸入端的電信號轉換為光信號，耦合到輸出端再轉換為電信號，因此稱為光耦合器。由于光耦合器輸入、輸出間互相隔離，電信號傳輸具有單向性等特點，因而具有良好的電絕緣能力和抗干擾能力。發光器件常采用發光二極管或激光管；接收器件常用光敏二極管、光敏晶體管及光集成電路等。

光耦合器一般由三部分組成：光的發射、光的接收及信號放大。輸入的電信號驅動發光二極管（LED），使之發出一定波長的光，被光探測器接收而產生光電流，再經過進一步放大后輸出。這就完成了電—光—電的轉換，從而起到輸入、輸出、隔離的作用。由于光耦合器輸入輸出間互相隔離，電信號傳輸具有單向性等特點，因而具有良好的電絕緣能力和抗干擾能力。又由于光耦合器的輸入端屬于電流型工作的低阻元件，因而具有很強的共模抑制能力。

工作特性：

（1）共模抑制比很高。在光耦合器內部，由于發光管和受光器之間的耦合電容很小（2pF以內），所以共模輸入電壓通過極間耦合電容對輸出電流的影響很小，因而共模抑制比很高。

（2）輸出特性。光耦合器的輸出特性是指在一定的發光電流IF下，光敏晶體管所加偏置電壓VCE與輸出電流IC之間的關系。當IF=0時，發光二極管不發光，此時的光敏晶體管集電極輸出電流稱為暗電流，一般很小。當IF》0時，在一定的IF作用下，所對應的IC基本上與VCE無關。IC與IF之間的變化呈線性關系，用半導體管特性圖示儀測出的光耦合器的輸出特性與普通晶體管輸出特性相似。

（3）隔離特性。包括隔離電壓、隔離電容和隔離電阻等。隔離電壓即光耦合器輸入端和輸出端之間的絕緣耐壓值；隔離電容即光耦合器件輸入端和輸出端之間的電容值；隔離電阻即半導體光耦合器輸入端和輸出端之間的絕緣電阻值。

（4）傳輸特性包括電流傳輸比上升時間和下降時間等。

（5）光耦合器可作為線性耦合器使用。在發光二極管上提供一個偏置電流，再把信號電壓通過電阻耦合到發光二極管上，這樣光敏晶體管接收到的是在偏置電流上增、減變化的光信號，其輸出電流將隨輸入的信號電壓做線性變化。光耦合器也可工作于開關狀態，傳輸脈沖信號。在傳輸脈沖信號時，輸入信號和輸出信號之間存在一定的延遲時間不同結構的光耦合器輸入、輸出延遲時間相差很大。

光耦合器是70年代發展起來產新型器件，現已廣泛用于電氣絕緣、電平轉換、級間耦合、驅動電路、開關電路、斬波器、多諧振蕩器、信號隔離、級間隔離 、脈沖放大電路、數字儀表、遠距離信號傳輸、脈沖放大、固態繼電器（SSR）、儀器儀表、通信設備及微機接口中。在單片開關電源中，利用線性光耦合器可構成光耦反饋電路，通過調節控制端電流來改變占空比，達到精密穩壓目的。

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