智能電網包括八個方面的主要特征，這些特征從功能上描述了電網的特性，而不是最終應用的具體技術，它們形成了智能電網完整的景象。

智能電網是自愈電網。從本質上講，自愈就是智能電網的“免疫系統”。自愈電網進行連續不斷的在線自我評估以預測電網可能出現的問題，發現已經存在的或正在發展的問題，并立即采取措施加以控制或糾正。以確保電網的可靠性、安全性、電能質量和效率。

智能電網激勵和包括用戶。從智能電網的角度來看，用戶的需求完全是另一種可管理的資源，它將有助于平衡供求關系，確保系統的可靠性；從用戶的角度來看，電力消費是一種經濟的選擇，通過參與電網的運行和管理，修正其使用和購買電力的方式，從而獲得實實在在的好處。

智能電網將抵御攻擊。智能電網的安全策略將包含威懾、預防、檢測、反應，以盡量減少和減輕對電網和經濟發展的影響。

智能電網提供滿足21世紀用戶需求的電能質量。電能質量指標包括電壓偏移、頻率偏移、三相不平衡、諧波、閃變、電壓驟降和突升等。

智能電網將減輕來自輸電和配電系統中的電能質量事件。通過其先進的控制方法監測電網的基本元件，從而快速診斷并準確地提出解決任何電能質量事件的方案。此外，智能電網的設計還要考慮減少由于閃電、開關涌流、線路故障和諧波源引起的電能質量的擾動，同時應用超導、材料、儲能以及改善電能質量的電力技術的最新研究成果來解決電能質量的問題。

智能電網將容許各種不同類型發電和儲能系統的接入。

智能電網將使電力市場蓬勃發展。智能電網通過市場上供給和需求的互動，可以最有效地管理如能源、容量、容量變化率、潮流阻塞等參量，降低潮流阻塞，擴大市場，匯集更多的買家和賣家。

智能電網優化其資產應用，使運行更加高效。例如，通過動態評估技術以使資產發揮其最佳的能力，通過連續不斷地監測和評價其能力使資產能夠在更大的負荷下使用。