Linux是什么？這種操作系統為何如此流行？

眾所周知，每臺桌面計算機都要使用操作系統。現在最流行的操作系統有：

• Windows
• Mac OS
• UNIX

操作系統是一種計算機程序。計算機啟動后，最先執行的軟件就是操作系統。操作系統將自身加載到內存中，便開始管理計算機上的可用資源。然后，它將這些資源提供給用戶要執行的其他應用程序。操作系統提供的典型服務包括：

• 任務計劃程序——任務計劃程序能夠將CPU的執行分配給很多不同的任務。這些任務中，有些是用戶運行的各種應用程序，有些是操作系統任務。任務計劃程序是操作系統的一部分，有了這個程序，您可以一邊在文字處理程序窗口中打印文檔，一邊在另一個窗口中下載文件，同時還在第三個窗口中反復計算電子表格。
• 內存管理器—— 內存管理器控制系統的RAM，它通常使用硬盤上的一個文件，創建較大的虛擬內存空間。（另請參見增加內存（RAM）可以提高計算機速度嗎？。）
• 磁盤管理器——磁盤管理器創建并維護磁盤上的目錄和文件。請求文件時，磁盤管理器將文件從磁盤上取出。
• 網絡管理器——網絡管理器控制在計算機和網絡之間移動的所有數據。
• 其他I/O服務管理器——OS管理鍵盤、鼠標、顯示器、打印機等等。
• 安全管理器——OS維護計算機文件的信息安全，對哪些人可以訪問計算機進行嚴格的控制。

Linux既是一種操作系統，同樣也可以說是一種現象。要理解Linux為什么如此流行，了解一點它的歷史會有所幫助。UNIX的第一個版本是在幾十年前開發的，主要用作大學的研究操作系統。20世紀80年代，Sun等公司開發了大量功能強大的桌面工作站，它們都是基于UNIX的。此后，很多公司進入工作站領域，與Sun展開激烈的競爭，這些公司包括HP、IBM、Silicon Graphics、Apollo等。然而，每家公司都使用自己的UNIX版本，這使得軟件的銷售非常困難。Windows NT就是微軟針對這一市場的解決方案。NT提供與UNIX操作系統相同的功能——安全、支持多CPU、大容量內存和磁盤管理等——但它運行這些功能的方式與大多數的Windows應用程序都可兼容。

逐漸，微軟進入了高端工作站的競爭領域，這便產生了一種很奇怪的局面。各公司都擁有自己的專有操作系統，從而導致UNIX削弱了中心權威，因而削弱了UNIX的競爭力，但很多人仍然對微軟有一種個人的成見。在這種微妙的形勢下，Linux的進入吸引了人們的廣泛關注。

Linux內核由Linus Torvalds創建，免費提供給全球用戶。此后，托沃茲邀請其他人為內核增加功能，前提是他們將繼續免費地分發軟件。成千上萬的程序員開始增強Linux，使得這個操作系統得到了快速發展。由于它是免費的，并且運行 PC平臺，因此在硬核開發人員中很快贏得了廣泛的支持。迄今為止，Linux已經具有了一批忠實的擁護者，它對以下幾類人員很有吸引力：

• 熟悉UNIX并希望在PC硬件上運行UNIX的人
• 希望試驗操作系統原理的人
• 需要或希望嚴密控制操作系統的人
• 對微軟有一些個人成見的人