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在我們有關能源獨立的全國性爭論中，能源保護方面的努力卻被忽視了。
這太令人遺憾了。能源保護可能不像氫燃料汽車或高科技風力發動機那樣令人興奮，但它卻能夠馬上讓我們擺脫螺旋式上升的能源成本并降低我們對礦物燃料的消耗。能源保護能比以往發揮更大作用的一個地方就是北美的所有工廠，這些工廠到處都是效率低下的生產機械、機泵、壓縮機、風扇和傳送機。“那里有很多老舊機器。” Baldor公司直流與交流電動機產品經理John Malinowski說。
提高這些電機驅動系統的效率能夠為這些地區的能源利用帶來巨大影響。據美國能源部能源效率與可再生能源辦公室（EERE）工業技術經理Paul Scheihing說，電機驅動過程并不會消耗大量的工業能源。“大約三分之二的工業能源消耗來自于熱過程。”Scheihing說。
但是，工業電動機系統確實也會消耗大量的電力。1994年是能源效率與可再生能源辦公室具有類似統計數
據最近的年份，這一年，電機驅動系統消耗掉美國所有售出電力的23%，使之成為最大的單項電力終端用戶。“這個比例很可能從那時起并沒有多大變化。”Scheihing說。
有很多技術能夠幫助我們減少電機驅動系統的能源消耗。其中包括效率更高的電動機和電力傳動組件以及使用變速傳動和在適合的地方使用可再生電源。所有這些技術都很成熟，工程師們也能熟練掌握，并且與整個機器或系統相比成本很低。
然而，美國工業中不太光彩的秘密是，大家并沒有充分利用這些簡單的能源節省技術。“仍然有很多節省能源的機會沒有被利用。” Scheihing說。
一些節省技術沒有最大程度得以利用的原因是因為本國生產機械和相關設備的采購方式以及電機在廠區被指定使用的方式。
在為本文接受采訪時，包括Baldor公司、博世力士樂公司、羅克韋爾自動化公司、SEW-Eurodrive公司和西門子公司在內的電機和自動化銷售商的工程師們都把矛頭指向了采購部門，說他們往往更注重機器的購買價格而不是運行機器的生命周期成本。“很多公司的操作部門和采購部門之間沒有聯系。” 博世力士樂公司機械工具應用經理Karl Rapp先生說。這樣做的結果是，即使一些成本低廉而能夠節省能源的部件也不能夠使用到機器上。
我們來舉一個例子，請看一看從減速電機驅動中收集能量而后重新利用或者傳回電力公司的可再生電力供應技術。“它們已經存在15年了，但利用他們的應用卻很少。” 博世力士樂公司負責電動驅動與控制的銷售與市場經理Dan Throne先生說。可再生性能一般只會為電力供應增加500美元到1000美元的成本。“采購往往會說：‘500美元？不買。’” Throne說。但是在大型生產機械上，可再生系統能夠節省數千美元。Throne看到過這樣的實例，“增加1000美元的成本而一年就節省了4萬美元。”
或者，讓我們來看看感應電動機的例子，這是當今工業中最常用的機型。美國電氣制造商協會（NEMA），一個代表大多數主要制造商的聯盟，2003年以后制訂了單速鼠籠式感應電動機超高效率（Premium Efficiency）的規格規定。這些超高效率規格根據電極數量和其他設計因素的不同涵蓋了從82.5%到95%的效率范圍。但是，整體上來看，其效率要比標準效率甚至比符合1992年能源政策法案（EPAct）的高效電機要高幾個百分點。
但是，增加高效電動機份額所面臨的問題是，很多電機都是由工廠操作人員而非機器制造者所規定和購買的。Malinowski說，大約90%的電機購買決定都是由工廠人員做出的。“這就是為什么修理還是替換的決定會如此重要。”他說。美國電氣制造商協會的Hoyt同意他的說法，“我們現在的重點就是在修理還是替換的決定上。”他說。
設計的作用越來越重要
如果即便是很便宜的成本增加采購部門都拒絕且很多電機都是由工廠的維修人員決定是否購買的話，那么，機械設計師能在能源效率方面起什么作用呢？他們的作用會越來越重要。
其中一個原因是，已有和正要出臺的政府法規已經開始青睞高效電動機系統了。比如，2007年能源獨立和安全法案規定，至2010年，1到200馬力范圍內的感應式電動機必須符合美國電氣制造商協會規定的超高效率標準。
Hoyt說，美國電氣制造商協會的成員還收到了美國能源部法規制定部門的提前通知，他們將建立一些分馬力（小功率）
交流電機的效率標準。美國電氣制造商協會并不贊同這些規定，他說。如果這些規定生效，設備裝置和現在用量很少的小型機械應用中的較高效永磁電機將會受益，一家致力于運動控制市場研究的公司Incremotion Assoc.的總裁、著名的電機設計師Dan Jones預測說。
法規的發展傾向至少應該是要推動新設備的設計者注意能源效率。“不久，機器建造者除了牢記能源效率進行設計外就不會有什么其他選擇了。”西門子公司致力于能源問題的一位商務開發經理Dave Grucza說。
如果法規是在輕輕推動機器建造者的話，那么機器購買OEM廠商不久就可能會對他們進行大力推動了。具有老派采購思想的那些供應商注意到，尤其是在過去的兩年中，高級機械的購買者在做出采購決定時已經開始密切關注生命周期成本了。并且，他們也在要求機器建造者推出符合企業能源效率目標的設備。
這正是福特電動機公司（Ford Motor Co.）所發生的事情。據福特蘭德（Ford Land）公司能源供應與能源效率總監George Andraos說，自從2000年以來，該公司把制造方面的能源效率提高了30%，并且正努力在接下來的10年中每年再把能效提高3%。該公司一直在認真仔細地跟蹤每輛車的能量強度或能源使用情況，以便于能制定一個提高效率的基準線。福特公司其中一些這樣的成果來自于2億5千萬美元對新技術的投資以及過去五年中對作業程序的改進。但是該家公司也一直在要求其供應商在建造新型機器或改進已有機器時能夠提供能源效率更高的設計。“我們認為我們在能源效率方面所做出的努力能影響到上游廠商以及他們的機械供應商。”福特公司能源效率經理Bill Allemon說。
福特并不是唯一一家這樣做的公司。把生命周期成本和能源效率放在初始購買價格之上的思想轉變開始滲透至整個工業范圍，因為越來越多的公司開始關注未來投資的能源效率回報和通過計量能量密度所獲得的能源使用與生產力之間的關系了。
把能源效率放在那些更大商業目標的環境下討論，是機器建造者能為其客戶帶來一項設計策略的良好先兆。或者正如西門子能源與自動化公司總裁兼首席執行官Dennis Sadlowski所說：“現在有關能源效率的案例越來越多地在工程部門和董事會會議上進行討論了，而不是像以前那樣在工廠中討論。”
這太令人遺憾了。能源保護可能不像氫燃料汽車或高科技風力發動機那樣令人興奮，但它卻能夠馬上讓我們擺脫螺旋式上升的能源成本并降低我們對礦物燃料的消耗。能源保護能比以往發揮更大作用的一個地方就是北美的所有工廠，這些工廠到處都是效率低下的生產機械、機泵、壓縮機、風扇和傳送機。“那里有很多老舊機器。” Baldor公司直流與交流電動機產品經理John Malinowski說。
提高這些電機驅動系統的效率能夠為這些地區的能源利用帶來巨大影響。據美國能源部能源效率與可再生能源辦公室（EERE）工業技術經理Paul Scheihing說，電機驅動過程并不會消耗大量的工業能源。“大約三分之二的工業能源消耗來自于熱過程。”Scheihing說。
但是，工業電動機系統確實也會消耗大量的電力。1994年是能源效率與可再生能源辦公室具有類似統計數
據最近的年份，這一年，電機驅動系統消耗掉美國所有售出電力的23%，使之成為最大的單項電力終端用戶。“這個比例很可能從那時起并沒有多大變化。”Scheihing說。
有很多技術能夠幫助我們減少電機驅動系統的能源消耗。其中包括效率更高的電動機和電力傳動組件以及使用變速傳動和在適合的地方使用可再生電源。所有這些技術都很成熟，工程師們也能熟練掌握，并且與整個機器或系統相比成本很低。
然而，美國工業中不太光彩的秘密是，大家并沒有充分利用這些簡單的能源節省技術。“仍然有很多節省能源的機會沒有被利用。” Scheihing說。
為了提高電動機效率，供應商們一直在調整其電動機設計。
例如，Baldor公司就完成了一種在感應式電動機轉子中嵌入永磁的混合式設計。
一些節省技術沒有最大程度得以利用的原因是因為本國生產機械和相關設備的采購方式以及電機在廠區被指定使用的方式。
在為本文接受采訪時，包括Baldor公司、博世力士樂公司、羅克韋爾自動化公司、SEW-Eurodrive公司和西門子公司在內的電機和自動化銷售商的工程師們都把矛頭指向了采購部門，說他們往往更注重機器的購買價格而不是運行機器的生命周期成本。“很多公司的操作部門和采購部門之間沒有聯系。” 博世力士樂公司機械工具應用經理Karl Rapp先生說。這樣做的結果是，即使一些成本低廉而能夠節省能源的部件也不能夠使用到機器上。
我們來舉一個例子，請看一看從減速電機驅動中收集能量而后重新利用或者傳回電力公司的可再生電力供應技術。“它們已經存在15年了，但利用他們的應用卻很少。” 博世力士樂公司負責電動驅動與控制的銷售與市場經理Dan Throne先生說。可再生性能一般只會為電力供應增加500美元到1000美元的成本。“采購往往會說：‘500美元？不買。’” Throne說。但是在大型生產機械上，可再生系統能夠節省數千美元。Throne看到過這樣的實例，“增加1000美元的成本而一年就節省了4萬美元。”
或者，讓我們來看看感應電動機的例子，這是當今工業中最常用的機型。美國電氣制造商協會（NEMA），一個代表大多數主要制造商的聯盟，2003年以后制訂了單速鼠籠式感應電動機超高效率（Premium Efficiency）的規格規定。這些超高效率規格根據電極數量和其他設計因素的不同涵蓋了從82.5%到95%的效率范圍。但是，整體上來看，其效率要比標準效率甚至比符合1992年能源政策法案（EPAct）的高效電機要高幾個百分點。
根據美國電氣制造商協會的統計，能源效率電動機，像以上西門子公司的這種型號，
目前占新銷售電機數量的30%。但在安裝基數中所占的比例仍然偏低。
但是，增加高效電動機份額所面臨的問題是，很多電機都是由工廠操作人員而非機器制造者所規定和購買的。Malinowski說，大約90%的電機購買決定都是由工廠人員做出的。“這就是為什么修理還是替換的決定會如此重要。”他說。美國電氣制造商協會的Hoyt同意他的說法，“我們現在的重點就是在修理還是替換的決定上。”他說。
設計的作用越來越重要
如果即便是很便宜的成本增加采購部門都拒絕且很多電機都是由工廠的維修人員決定是否購買的話，那么，機械設計師能在能源效率方面起什么作用呢？他們的作用會越來越重要。
其中一個原因是，已有和正要出臺的政府法規已經開始青睞高效電動機系統了。比如，2007年能源獨立和安全法案規定，至2010年，1到200馬力范圍內的感應式電動機必須符合美國電氣制造商協會規定的超高效率標準。
Hoyt說，美國電氣制造商協會的成員還收到了美國能源部法規制定部門的提前通知，他們將建立一些分馬力（小功率）
交流電機的效率標準。美國電氣制造商協會并不贊同這些規定，他說。如果這些規定生效，設備裝置和現在用量很少的小型機械應用中的較高效永磁電機將會受益，一家致力于運動控制市場研究的公司Incremotion Assoc.的總裁、著名的電機設計師Dan Jones預測說。
法規的發展傾向至少應該是要推動新設備的設計者注意能源效率。“不久，機器建造者除了牢記能源效率進行設計外就不會有什么其他選擇了。”西門子公司致力于能源問題的一位商務開發經理Dave Grucza說。
如果法規是在輕輕推動機器建造者的話，那么機器購買OEM廠商不久就可能會對他們進行大力推動了。具有老派采購思想的那些供應商注意到，尤其是在過去的兩年中，高級機械的購買者在做出采購決定時已經開始密切關注生命周期成本了。并且，他們也在要求機器建造者推出符合企業能源效率目標的設備。
這正是福特電動機公司（Ford Motor Co.）所發生的事情。據福特蘭德（Ford Land）公司能源供應與能源效率總監George Andraos說，自從2000年以來，該公司把制造方面的能源效率提高了30%，并且正努力在接下來的10年中每年再把能效提高3%。該公司一直在認真仔細地跟蹤每輛車的能量強度或能源使用情況，以便于能制定一個提高效率的基準線。福特公司其中一些這樣的成果來自于2億5千萬美元對新技術的投資以及過去五年中對作業程序的改進。但是該家公司也一直在要求其供應商在建造新型機器或改進已有機器時能夠提供能源效率更高的設計。“我們認為我們在能源效率方面所做出的努力能影響到上游廠商以及他們的機械供應商。”福特公司能源效率經理Bill Allemon說。
福特并不是唯一一家這樣做的公司。把生命周期成本和能源效率放在初始購買價格之上的思想轉變開始滲透至整個工業范圍，因為越來越多的公司開始關注未來投資的能源效率回報和通過計量能量密度所獲得的能源使用與生產力之間的關系了。
把能源效率放在那些更大商業目標的環境下討論，是機器建造者能為其客戶帶來一項設計策略的良好先兆。或者正如西門子能源與自動化公司總裁兼首席執行官Dennis Sadlowski所說：“現在有關能源效率的案例越來越多地在工程部門和董事會會議上進行討論了，而不是像以前那樣在工廠中討論。”
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