也許大家都注意到了，在過去的20多年的時間里，微控制器（MCU）經歷了跨越式的發展，這反映在很多方面，比如更高的系統時鐘、更多的外設模塊、更加便利的調試手段、32位的內核等。但MCU內部的數據內存空間，則始終在十幾K（16~32KB）的左右徘徊。雖然有些基于Cortex M4核單片機有多達265kB RAM的型號，但在眾多單片機型號陣列中，它們是寥寥無幾。

那么，究竟什么原因使得單片機很容易擁有多達數 MB的程序Flash空間，而數據內存只有那么小呢？

在一篇博文“Why do microcontrollers have so little RAM?[1]”中，眾人給出了單片機RAM容量小的很多原因。

在所有影響單片機內RAM增加的原因中，一個基礎的問題就是RAM會占用很多硅片面積，這也會直接引起芯片價格的增加。這是因為在同樣的硅片上，占用硅片面積大會使得MCU數量就會減少，特別是在晶圓片的邊界部分造成更大的浪費。禍不單行，面積大的IC也更會產生缺陷，使得成品率下降。

第二個原因就是制作RAM的工序復雜。可以通過不同手段優化RAM生產工藝，但在制作MCU過程中， 同一芯片不可能經歷過多的工序。有一些芯片加工服務廠商專門生產DRAM，這是利用特殊的半導體電容技術來極大減少RAM所占用的硅片面積，但DRAM需要通過不停刷新來維持其內部數據。為了延遲DRAM單元保持數據的能力，就要求晶體管漏電流小，這也會造成晶體管的運行速度降低。這需要在速度和數量之間做折中，但這種折中工藝不利于制作高速邏輯電路。

此外，大容量RAM電路在后期的測試階段也會消耗大量的時間，從而增加生產的時間成本。所以，經濟原因造成生產RAM的專門廠商興起。

功耗是另外一個限制因素。單片機系統通常對功耗有限制，很多情況下，單片機通過進入睡眠狀態來減少耗電量。普通的SRAM耗電量很小，通過備用電池往往可以工作很多年。但DRAM則需要通過不斷刷新來維持存儲的數據。一旦停止刷新，由于漏電流的存在，DRAM的內容在不到一秒鐘的時間內就會消失。所以，單片機中不能夠使用DRAM而只能使用占用硅片面積更大的SRAM。

在現代CPU技術中，往往在新品中保留數量較少的SRAM作為緩存（Cache），而將大容量的DRAM作為CPU外部的數據存儲空間。

有一些非常酷的手段可以將不同生產工藝的RAM和MCU制作工藝融合在一起，例如多芯片封裝技術(Multi-Chip Package)，將RAM新品放在MCU芯片上面堆疊一起進行封裝，這比在電路板上將RAM與MCU集成更加節省系統體積，也提高數據傳輸速率。

最后一個原因，就是在絕大多數單片機應用的場合所需要的RAM的容量都比較少。比如在嵌入式控制領域，很多很多傳感器信息都可以用極少字節的數據來表示，用于控制的參數和控制邏輯占用數據空間也很少。

所以，當需要大量RAM的應用出現的時候，往往就會直接采用集成有大容量DRAM的電路板來工作。通過外部集成大容量RAM芯片，要遠比MCU內部集成的RAM更加經濟。

除了前面的原因之外，單片機指令集也會限制RAM訪問空間。比如Microchip公司的單片機，PIC10LF320，是12bit的指令，它只能夠范圍128字節的RAM空間。對于8031單片機，直接尋址的RAM空間也只有128字節。如果訪問更大的外部存儲空間，則需要借助于執行效率更低的間接指令。

單片機總線結構分為Harvard結構和Von Neumann結構，后者中，程序和數據存儲空間是在同一個訪問空間中。如果單片機中集成了大量的Flash區，那么留給數據RAM空間訪問地址就少了。

此外，高效的C語言編譯器，可以有效重復應用有限的RAM空間完成所需要的任務。在復雜的應用中，往往會采用多個單片機協同完成，這大大提高系統實時特性。巧妙的設計方案會避免嵌入式系統對大容量RAM的需求。所以，有人認為，正是由于沒有大量需要高RAM容量的應用要求，是造成現在單片機內部RAM少的真正原因。

別忘了，早期那些令我們著迷的電子游戲，雖然有著炫酷的圖形界面，但它們連程序帶數據總共也只有8k字節的存儲空間，比如吃豆子游戲，太空入侵游戲等。讓我們向早期的這些極簡風格嵌入式編程人員致敬吧。

審核編輯：湯梓紅