目前，家電產品的發展主要有在三個方面：家電的網絡化、家電的訊息化、家電的智能化，對應為網絡家電、訊息家電和智能家電。網絡家電是將普通家用電器利用數字技術、網絡技術設計改進的家電產品。網絡家電可以實現互聯組成一個家庭內部網絡，同時又可以與Internet相連接。目前認為比較可行的網絡家電包括網絡冰箱、網絡空調、網絡洗衣、網絡微波爐等。訊息家電是一種計算機、電信和電子技術與傳統家電相結合的創新產品，訊息家電包括PC、機頂盒、無線數據通訊設備、視頻游戲設備、WebTV、IP電話等等。訊息家電由嵌入式處理器、相關支撐硬件、嵌入式操作系統以及應用層軟件包組成。從廣義的分類來看，訊息家電產品實際上包含了網絡家電產品，但訊息家電更多的指帶有嵌入式處理器的小型家用訊息設備，而網絡家電則指一個具有網絡操作功能的家電類產品。智能家電則是在家電的網絡化和訊息化的基礎上，加入人工智能技術，可以簡單仿真人的思維活動。智能家電應能體現3I，即網絡（Internet）、互動（Interactive）、智能（Intelligent）。

　　同傳統的家用電器產品相比，智能家電具有如下特點：

　　1 網絡化功能。各種智能家電可以通過家庭局域網連接到一起，還可以通過家庭網關接口同制造商的服務站點相連，最終可以同互聯網相連，實現信息的共享。［3］

　　2 智能化。智能家電可以根據周圍環境的不同自動做出響應，不需要人為干預。例如智能空調可以根據不同的季節、氣候及用戶所在地域，自動調整其工作狀態以達到最佳效果。

　　3 開放性、兼容性。由于用戶家庭的智能家電可能來自不同的廠商，智能家電平臺必須具有開發性和兼容性。

　　4 節能化。智能家電可以根據周圍環境自動調整工作時間、工作狀態，從而實現節能。

　　5 易用性。由于復雜的控制操作流程已由內嵌在智能家電中的控制器解決，因此用戶只需了解非常簡單的操作。

　　智能家電并不是單指某一個家電，而應是一個技術系統，隨著人類應用需求和家電智能化的不斷發展，其內容將會更加豐富，根據實際應用環境的不同智能家電的功能也會有所差異，但一般應具備以下基本功能：

　　（1）通信功能。包括電話、網絡、遠程控制/報警等。

　　（2）消費電子產品的智能控制。例如可以自動控制加熱時間、加熱溫度的微波爐，可以自動調節溫度、濕度的智能空調，可以根據指令自動搜索電視節目并攝錄的電視機/錄像機等等。

　　（3）交互式智能控制。可以通過語音識別技術實現智能家電的聲控功能；通過各種主動式傳感器（如溫度、聲音、動作等）實現智能家電的主動性動作響應。用戶還可以自己定義不同場景不同智能家電的不同響應。

　　（4）安防控制功能。包括門禁系統、火災自動報警、煤氣泄漏、漏電、漏水等。

　　（5）健康與醫療功能。包括健康設備監控、遠程診療、老人/病人異常監護等。

　　智能控制技術、信息技術的飛速發展也為家電自動化和智能化提供了可能。智能家電具有自動監測自身故障、自動測量、自動控制、自動調節與遠程控制中心通信功能的家電設備。

　　未來幾年，更多的家用電器將具有自學習、自適應、自協調、自診斷、自推理、自組織、自校正等智能特性，基于數字化、三網融合、物聯網、大數據、云計算等應用技術的智能家電將是信息消費的中堅力量。