曾幾何時，日本零瑕疵質量和高效率的制造美譽扭轉了該國的戰后經濟，改變了全球商業實踐，并誕生了能裝滿一個圖書館的管理手冊和商業咨詢書籍。而如今，這一形象轟然倒塌。

神戶制鋼、三菱材料、斯巴魯等公司近幾個月都承認操縱質量檢查，但都沒有出現安全隱患。高田公司(Takata Corp.)去年承認在美國超過5000萬輛汽車供應有缺陷的安全氣囊，以宣布破產慘淡收場。三菱汽車公司承認掩蓋車輛故障和偽造燃料經濟性數據。

全球第五大汽車制造商日產汽車公司日前透露，在日本的工廠讓不合格員工對一些汽車進行最終質量檢查，而這種做法可能要追溯到上世紀90年代。公司說，在審核過程中，工頭經常為受訓人員提供經過認證檢查員的徽章。

一位知情人士說，由于新汽車檢查的結果記錄在紙上，并用裝訂機儲存，所以幾乎不可能確定有多少輛車受到影響。日產汽車在日本召回了120萬輛汽車，幾乎每輛都在截至9月份的三年內生產。日產表示沒有發生安全問題。

企業不當行為在世界各地都有發生，但是日本制造丑聞卻成為阻礙日本品牌大受歡迎的核心，也是日本國內的看法。日本品牌曾經是質量的代名詞，在許多質量調查中取得了不錯的成績，但在過去的兩年里，美國汽車制造商已經在J.D.Power的首次質量調查中已經擊敗了它們，其他產品的制造商也在趕上。

這些丑聞有可能加速侵蝕日本制造產品方面的全球市場份額，使主要競爭對手中國進一步成為全球最大經濟體。而且日本世界上最有影響力的管理和制造理論之一也遭到質疑。

在《哈佛商業評論》等出版物上，日本的模式在很大程度上依賴于“kaizen”的概念，通常被翻譯成“持續改進”。在實踐中，這意味著消除不必要的活動，減少多余的庫存，并利用團隊合作來解決問題。

它讓工廠車間的生產線工人承擔了巨大責任，他們負責管理日常運營和創新。那些被許多日本人視為手藝人的工人，傳統上一直為他們的工作提供終身保障，以換取他們對公司目標的奉獻。

在一個經常引用的例子中，豐田汽車公司的個別工人被授權拔出電源線，以便在發現嚴重問題時停止裝配線。工廠車間的螺絲釘或工具被視為紀律松懈和需要改進的重大失誤。

今天的問題在于，許多日本企業再也不能為工廠車間的工匠提供有保障的終身雇傭這種奢侈品。據管理顧問和對這些問題充分了解的公司律師說，將這么多的權力下放給員工，使得公司面臨著欺詐和裁員的風險，同時給高管們推卸責任的空間。

在處理公司丑聞方面經驗豐富的東京律師Hideaki Kubori說：“現在已經被打破了?！彼f，公司無法完全控制這個行業，已經導致了日本工業的一種“危機”。

位于大阪附近的神戶制鋼生產用于火車、汽車和火箭的高端鋼材。它最近承認為500多個客戶偽造成千上萬種產品的質量認證文件。

10月份完成的一份內部公司報告發現，由于公司試圖保持盈利能力，管線工人過度勞累，高管與車間工人脫節。

24歲的神戶鋼鐵分包商Takashi Ueda表示，在忙碌的時期，問題愈演愈烈，并對用于汽車發動機彈簧鋼絲進行最終質量檢查。他說，當交貨壓力很小時，在他告訴他們的產品可能達不到要求的標準時，神戶鋼鐵的員工批準了。他說：“有時我們被迫優先考慮快速運輸?！?/p>

曾經在公司工作了三十年的一位神戶鋼鐵公司員工，作為工廠經理和總部，表示在20世紀90年代初日本泡沫經濟爆發之后，公司的壓力就開始增加了。

他說，質量檢查人員成為裁員的首要目標之一，因為他們并不像生產線工人那樣忙碌。他說，流水線工人被告知要自己進行質量檢查，在公司暫停招聘之后，一些質檢就外包了。

參與數據偽造的工人認為，他們沒有選擇，因為他們需要保持產品移動，而緊急訂單的客戶有時會接受不符合規格的產品。

神戶鋼鐵在一份書面聲明中表示，管理層為實現利潤和滿足生產期限而施加的壓力是不當行為的根源之一。該公司表示，已經委托進行獨立調查，為改革提供建議。