自從蘋果與三星等品牌大廠紛紛計劃推出搭配Mini LED背光的顯示器后,Mini LED背光技術逐漸成為市場矚目焦點。據TrendForce預估,Micro / Mini LED產值至2024年有望達39億美元,占整體LED產業比重達18%。因此眾多LED廠商紛紛跳入此領域,尋求添加長機會。
品牌廠商牽動LED廠商的競爭格局
由于各家品牌廠商紛紛明確宣示即將推出Mini LED背光產品,對整體LED產業來說,或許有機會重現當年LED替換CFL背光帶動的產業繁榮。因此各家LED廠商為了擠進品牌大廠供應鏈而動作頻頻,包括日亞化、歐司朗、首爾半導體、臺灣晶電、隆達、億光等均積極布局。
中國LED廠商也躍躍欲試,如三安光電除了結盟三星,也積極送樣蘋果,希望切入蘋果Mini LED背光供應鏈。華燦也與夏普、LG等廠商合作,種種跡象都表明這些中國LED廠商都希望走出中國市場打國際杯,搶攻品牌大廠的Mini LED市場大餅。然而Mini LED進入量產后,未來LED產業的競爭格局是否會如同以往由五大LED專利大廠(Nichia、CREE、OSRAM、Philips Lumileds、Toyoda Gosei)通過彼此交互授權,壟斷LED市場?
此次特別訪問LED產業鏈部分上中下游廠商觀點,從整體更能了解Mini LED專利布局的現狀和可能的發展趨勢。
銨田智權:Mini LED專利市場格局重新洗牌
先后任職工研院、鴻海集團與億光電子的銨田智權總經理徐弘光表示,由于現階段許多舊的關鍵專利逐漸過期,因此過去五大廠的交互專利授權網僅只有部分專利能延續到Mini LED市場。但由于Mini LED有相當多新技術與新應用紛紛出現,因此再次衍生許多新時代Mini LED背光領域的重要技術。
特別是現階段LED專利數量仍然很多,與叢林一樣很少廠商可不通過授權與交叉授權回避所有專利。擁有一定數量的基礎重要專利,并與其他競爭對手交叉授權,仍是重要的策略。像某些光均勻化的LED技術、增加LED色純度的熒光粉、微光學數組、分區調光等等,都有許多較基礎的專利技術。因此徐弘光總經理認為,專利的侵權疑慮并無減少,只是技術重要性與關鍵的專利廠商將會重新洗牌。除五大廠外,臺灣晶電、韓國首爾半導體,都累計大量專利,未來將在Mini LED市場占據重要地位。
芯片光電:專利只是門票,性能與成本將會是決勝關鍵
據TrendForce旗下光電研究中心LEDinside側面了解,此次晶電供貨美系大客戶的Mini LED芯片是與TG合作共同出貨。借此機會專訪芯片光電的范進雍總經理,以及負責智權法務的郭孟君處長,借此了解晶電如何通過專利與技術筑起競爭壁壘。
郭孟君認為Mini LED僅是芯片尺寸的微縮,大致生生產機制程與結構依舊雷同,因此仍屬于傳統LED芯片的專利范圍,很難說可界定哪些是Mini LED的專屬專利。
范進雍進一步補充,認為專利門檻僅只是進入品牌大廠供應鏈的門票。由于LED發展史間相當久,隨著某些基礎專利逐漸過期,過去五大LED廠商交互授權的壟斷時代已經過去,所以很難形成過去幾家廠商就可壟斷與把持整個市場的現象,重點還是在自身產品的性能與成本等面向。
晶電Mini LED芯片的性能有目共睹,因此才能接連攻入美系與韓系品牌大廠供應鏈。至于如何面對中國競爭對手來勢洶洶,范進雍認為還是得看客戶屬性。因為不同客戶會有不同的規格要求,例如應用在平板電腦,對耗電量或OD(optical distance)等要求十分嚴苛。如何通過電流分散確保電極高度一致與平整,或是絕緣層的鍍膜供應等制程離提升信賴性,對此,晶電整體Mini LED的制程與專利布局都相當齊備,因此晶電鎖定的客戶仍是以強調產品性能優先的客戶群體。
瑞豐光電:專利是保護而非手段,競合共贏是趨勢
瑞豐光電CTO裴小明認為,專利布局的目的是保護企業自身在市場競爭的權益(主要是市場占有率),而非主動攻擊、挑起爭端。相信無論業界大廠,還是眾多友商,均持此觀點。基于尊重知識產權權、合作共贏以推動產業發展的出發點,專利糾紛最終都會在談妥合理的利益分配后解決。專利戰不會常態化,更多情況應是你中有我、我中有你的競合態勢。
另外,裴小明表示,Mini LED還處在量產前的階段,大家都忙于做方案、送樣和驗證,以及爭取合作機會,競爭還未真正白熱化,專利之爭還未到時候。
受限于技術路線尚未完全確定、行業的產品技術標準還未形成,Mini LED相關專利的適用性和有效性還處在驗證階段,目前專利布局更像搶占山頭、獲取市場占有率先機的策略。專利很重要,但并非是競爭的唯一手段,要取得商業成功還得回歸產品競爭力與服務。
瑞豐光電2016年就開始進入Mini LED應用的研究和開發,是中國最早參與投入的企業之一。瑞豐光電注重科技創新,非常重視新技術、新產品的知識產權權布局。Mini LED直顯及Mini LED背光領域,瑞豐光電擁有近50多項自主專利。未來幾年,瑞豐光電將保持持續性資金與場地投入,以應對Mini LED市場增長。
品牌合作方面,瑞豐光電與海內外一線品牌企業均有良好的合作。瑞豐光電將繼續持開放合作態度,根據公司戰略發展需要,基于合作伙伴的需求,不損害公眾、客戶和消費者利益的前提下,歡迎任何企業、組織或機構合作,以推動產業進步,達到共贏。
鴻利顯示:交叉授權等方式或是專利市場的發展趨勢
鴻利顯示總經理陳永銘認為,國際玩家均非常重視Mini LED知識產權權布局,但由于目前技術路線不確定性,大部分專利只是處于概念或者初步技術驗證的階段,哪些專利最終能使擁有企業站上市場頂峰,沒有定論。
陳永銘表示,現階段的專利權之爭,形勢更大于具體內容,只是企業為避免價格戰而打壓對方的策略,未來專利戰還會存在。
不過陳永銘表示,由于頭部企業的技術發展進度趨同,相應專利也是犬牙交錯,因此市場逐漸明朗后,最終玩家可能還是以交叉授權等方式和平共處,共享大部分市場占有率。對小規模玩家,頭部玩家未感到威脅時也不會太計較。
鴻利顯示誕生于Mini LED時代,正在Mini LED知識產權權方面加快布局。目前Mini LED已投入數億元資金,Mini LED COB背光和直顯方面的技術能力和量產能力均居前列。未來5年內,鴻利顯示預計還將投入近30億元興建占地100畝的新Mini LED產業園區,以應對未來幾年Mini LED市場的爆發性增長。
品牌合作方面,鴻利顯示與國際主要顯示客戶均有接觸,尤其是中國幾家頭部顯示和終端廠商,均與鴻利顯示合作產品開發項目,并創建深度合作關系。陳永銘坦言,未來不排除與合作意向較強的客戶簽訂戰略合作協議的可能。
晶能光電:專利戰是市場占有率的武器,將成為常態
晶能光電總經理梁伏波認為,專利戰一直都是市場占有率的武器,是一種常態。今年廠商的專利侵權事件是推動Mini LED快速應用推廣的加速器,表明Mini LED已到起量階段,也代表Mini LED將進入新競爭舞臺。
本次專利侵權事件是LED企業為占領更多市場占有率而進行的戰略進攻,主角由海外廠商變成廠商,這也說明LED技術有長足進步。
梁伏波表示,Mini LED是目前LED照明市場技術和應用成熟后的又一群雄逐鹿之地。從現有Mini LED芯片的技術路線和應用方案來看,未來Mini LED競爭將會非常激烈,需要芯片、封裝和應用各環節廠商深入綁定,但市場格局一旦成型,其他切入者應該比較難與之競爭。
晶能光電非??春肕ini LED應用市場,也正在調集資源搭配產品。專利布局方面,晶能基于硅襯底的垂直結構Mini LED芯片在海內外都擁有技術專利保護。另外,基于戰略客戶對硅襯底Mini LED產品的反饋,晶能正在考慮擴產。
晶臺股份:Mini / Micro LED專利戰將更頻繁出現
晶臺股份邵鵬睿博士認為,未來是Mini / Micro LED的主戰場,專利戰將更頻繁出現,尤其是TCL華星、康佳等大廠進入市場之際,國際廠商也將會增強專利保護意識。
晶臺股份一直在申請Mini / Micro LED相關專利,包括發明專利和實用新型專利等,但目的并非利用專利武器搶占市場,而是以專利保護自身研究成果。
關于專利結盟的可能性方面,邵博士表示,晶臺目前將著眼于提升內功,未來技術實力提升到某等級時,與大廠的合作將是水到渠成。
奧拓電子:專利會成為行業競爭的標志或優勢
奧拓電子認為,上游芯片廠商已拿起專利武器開始更高層次的競爭,這是行業邁向成熟和健康發展的必然性,對行業來說未嘗不是好事。從下游角度來看,三星、LG、Sony等國際大廠及TCL、京東方等品牌皆積極布局Mini LED專利,體現各大品牌沖擊Mini LED市場的決心。
申請專利及專利訴訟只是手段,不是最終目的。但專利為企業全球競爭力的重要指標,尤其科技領域,技術能力決定廠商能否進入Mini LED市場,專利布局則決定了廠商能在Mini LED市場走多遠。
專利會是未來LED業競爭的標志或優勢,但不會是決定性因素,因中國還未形成夠關注和重視技術專利的文化。政府與企業應該一起扎實打下專利保護基石,推動中國科技創新和發展,推動企業初步養成專利保護意識,并力爭一定程度運用法律手段保護創新成果。
奧拓電子自2012年開始研究Mini LED技術,專利布局之路也就此開始。截至目前,奧拓已在全球申請Mini LED相關技術專利48項、授權26項、國際授權12項,目前還在繼續加強技術研究及專利布局。
奧拓電子主要從三方面規避專利風險。一是在產品及技術研發過程評估專利侵權和保護。二是通過專利和非專利數據庫途徑把握市場專利布局情況。三是設立專門的專利管理部門把關。
奧拓Mini LED產品已成功應用于南京市公安局并向日本、瑞士、澳洲、荷蘭等多國客戶供貨。奧拓還計劃投資7千多萬人民幣建設Mini LED智能制造基地,并將量產Mini LED標準產品提上日程。
TCL、萬億馳光元:專利戰會引起業界重視,但不會成為常態
跑在Mini LED賽道前端的TCL認為,Mini LED還處于早期階段,各種技術路線尚不穩定,仍屬于百家爭鳴、百花齊放,專利戰會引起LED業的重視,但不會成為常態。
TCL Mini LED背光產品已進入套現期,Mini LED專利方面自然有布局。不過TCL透露,未來主要還是通過與產業鏈頭部企業深入合作,規避專利問題。TCL已在芯片端與三安進行戰略開發合作,未來也會在轉移、維修等領域開展戰略投資。
無獨有偶,萬億馳光元也認為,專利戰不一定會成為Mini LED市場的常態。但從自身出發,萬億馳光元正在增加Mini LED相關專利布局,未來也會持續加強專利保護。
萬億馳光元在Mini顯示和Mini背光兩大方向的產品均向國際大廠批量供貨。Mini顯示方面,萬億馳光元正在加快150um芯片量產。
巨頭專利之爭有望促成良性發展
過去,企業通過產能和價格等傳統手段開展競爭,若碰到終端需求不振,困境只會加劇。然而這次專利之爭打響中國Mini LED專利保護的第一槍,未來業界環境或許會改變,逐漸朝向技術創新和知識產權權保護方向發展。
據TrendForce分析,業界競爭本就不應該停在產能和成本等淺層問題,重點轉移到技術創新和研發能力,有利于業界良性發展。正如奧拓電子所言,本次上游頭部企業之間的專利侵權糾紛屬于更高層次,對業界來說未嘗不是好事。
TrendForce也認為,對業界而言,本次專利糾紛可能生成新游戲規則。擁有專利的廠商或將形成新競爭優勢,其他專利儲備較少的廠商或新進入廠商,可能面臨更高的競爭壁壘,處境將更趨艱難。有鑒于此,加強技術研發力度,提高整體實力才是生存之道。
責編AJX
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