白熾燈是具有爭議的20世紀早期最重要的發明。這一時期被稱為“第二次工業革命”，而白熾燈在很大程度上改變了普通大眾的生活。油燈，電弧燈和煤氣燈都曾經存在過，但是沒有一種能像白熾燈一樣具有如此重大的影響力。

普通白熾燈壽命短（低于1000小時），效率低（在某些燈具中低于5%）并且色溫也較低（2700-3100k）。這些“缺陷”鼓勵了更多的研究，到1959年這些研究終于促使了一種經過改進的白熾燈 - 鹵素燈的出現。這種新型燈具內部填充了一種氣體和諸如碘或溴的鹵素。鹵素提高了鎢絲的壽命，同時避免了蒸發的鎢絲在燈泡內表面的沉積。更亮并且更小的鹵素燈成為閱讀的完美光源。

鹵素被廣泛用于汽車前燈和剎車燈內，更高的亮度讓駕駛更加安全。1991年，Philips開發出了氙氣燈，具有3倍的亮度和2倍的節能效率。氙氣燈是一種高強度放電（HID）燈，現在包括許多類型，例如鈉燈，水銀蒸汽等和金屬鹵化物燈。

今天的白熾燈更明亮，具有更佳的顏色，更長的壽命，并且體積更小。但是二十世紀80年代的石油危機引發了對于能源效率和環境的關注。人造光源被確定為需要提高效率的領域，并且已經啟動了一項致力于尋找“第四代”光源的計劃。

節能照明（EEL）

General Electric又一次成為新型照明技術的發明者：即緊湊型熒光燈（CFL）。CFL是一種小型集成封裝，包含了一個燈座，一個燈管和一個鎮流器。

熒光燈鎮流器起初是電感式并且工作在電線頻率上。然而燈光閃爍能夠很容易察覺到，會讓一些人感到不舒服，并且據說會引起某些人的偏頭痛和癲癇發作。而CFL使用電子鎮流器，工作頻率大大提高，大約為20 KHz，消除了閃爍問題。

熒光燈發出的顏色是另一個需要解決的問題。Philips通過制造綠色，藍色和紅色磷光體來解決該問題。當以正確的比例混合時，它們會產生非常類似于自然條件下的人造光。這些新型的三基色熒光粉還具有節能的優點，促進了其廣泛的采用。

現代傳統照明包括白熾燈（包含鹵素燈在內），HID和緊湊型熒光燈。盡管工程師和設計者不斷的對它們進行改進，一些固有的問題始終存在：它們包含有害材料，如水銀；它們輻射電磁干擾并且能耗較高。

新型技術

現在還存在另一種新型照明技術，具有更小的體積和更低的能耗，更高的效率，更長的壽命，更快的開關速度和可以忽略的環境影響。該技術就是大功率發光二極管（LED），現在許多生產商都在為占領市場而相互競爭。Philips Lumileds，OSRAM，GE，Cree，Avago，Optek和Dialight Lumidrives是主流廠商。這些公司正在花巨資投入傳統照明應用。許多國家包括歐盟國家，澳大利亞和加拿大在內都提議到2010年停止使用白熾燈。

歸功于大功率LED的靈活性，大范圍的新型照明應用正在興起。醫療保健中的內窺鏡，建筑中的裝飾燈，汽車上的前燈和剎車燈，交通和采礦中的信號燈等等這些應用僅僅是少數的例子。

白熾燈已經為我們的世界提供了130年的照明，可是不久也將成為歷史。預言是正確的，白光LED在2010年得到全面發展。LED，特別是大功率LED預示著一場新的照明革命。

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