美國政府周三制定了一個野心勃勃的目標：在30年內把美國的交通事故死亡人數降為零。這一目標需要在很大程度上依賴無人駕駛汽車技術的發展。作為美國交通部下屬的部門，美國國家高速公路交通安全管理局（以下簡稱“NHTSA”）將與其他機構共同推行這一計劃。美國交通部將會在未來3年每年撥款100萬美元推進該計劃。

　　但對NHTSA而言，這項計劃并不遙遠。美國2015年的交通事故死亡人數增長7.2%，今年還有可能更高：NHTSA周三宣布，美國2016年上半年的交通事故死亡人數增長10.4%。

　　NHTSA局長馬克·羅斯金德（Mark Rosekind）說：“我們短期面臨危機，長期也面臨挑戰。”

　　美國交通事故死亡人數的增加可能源自金融危機之后的經濟復蘇和油價降低的共同作用，使得更多美國人開車上路。

　　由于美國2015年的交通事故死亡人數為35，092人，所以很多人認為將這一數字降為零是不可能實現的。但最近的無人駕駛汽車技術進步給這項計劃帶來了曙光。NHTSA表示，人為因素在交通事故中占比達到94%，而從理論上講，無人駕駛汽車可以徹底消除這項因素。

　　新的30年計劃可能要依靠無人駕駛汽車技術的發展，但同時也要通過其他方式加強道路和駕駛安全。

　　這項新計劃最早可以追溯到1997年，瑞典當時啟動了“Vision Zero”計劃，希望找到并消除交通事故的致死原因。自那以后，多個國家和美國的一些城市都采納了這個項目。雖然很多地方的死亡率有所降低，但卻沒有一個地區真正實現了交通事故零死亡。

　　想要普及無人駕駛汽車并非易事，因為最近的調查顯示，約有80%的美國駕駛員認為，廠商應該為用戶提供人工駕駛選項——即便是無人駕駛汽車也不例外。正如Christian Science Monitor的報告所稱：

　　“汽車廠商以5分制來評價一輛無人駕駛汽車，5分代表全自動駕駛汽車，而且不提供人工駕駛選項，1分則代表可以提供少量自動駕駛功能，包括緊急剎車。

　　研究人員發現，多數人都更喜歡駕駛‘現代+’（modern plus）車型旅行。這種汽車配備兩項或更多的自動駕駛功能，但仍然需要人類駕駛員的參與。而包含了方向盤的4級無人駕駛汽車則是更多無人駕駛汽車中的一個‘甜蜜點’。約有三分之一的受訪者表示，他們永遠不會使用沒有人工駕駛選項的全自動駕駛汽車。”

　　專家表示，新技術在發展初期往往都會面臨用戶的不信任，但并非所有的謹慎情緒都沒有依據。迄今為止已經發生了多起與自動駕駛汽車有關的非致死性事故，但多數都源自人為錯誤。不過，今年還是發生了一起與自動駕駛技術有關的致死事故——當時有一輛特斯拉汽車在啟用自動駕駛模式后撞上前方的半掛車，導致駕駛員身亡。

　　“這給我們敲響了警鐘。”汽車研究公司Kelley Blue Book分析師卡爾·布勞爾（Karl Brauer）說，“人們的想法可能有些太激進。他們都認為‘這項技術很快就會面市。’但我們或許需要重新評估這種態度。”

　　目前上路的自動駕駛汽車數量太少，所以無法對其安全性做出有意義的統計。但這項技術仍在持續改進，而且有越來越多的人認可它的安全性。

　　不過，想要在未來30年內說服多數駕駛員使用全自動駕駛汽車或許仍然很困難，尤其是在美國——美國大眾媒體通常把汽車塑造成自由和獨立的象征。

　　不過，駕駛員的獨立性之前也曾經為了安全做出過犧牲。為了應對上世紀五六十年代增加的交通事故死亡人數。美國政府不顧很多駕駛員的反對，從1968年開始要求所有汽車配備安全帶。

　　根據美國疾控中心的數據，安全帶已經使得與車禍有關的傷亡人數縮減了一半，僅2014年就挽救了12，802人的生命。

　　“我們知道，想要實現最高的安全標準，就需要所有人都改變安全思維方式。”美國交通部長安東尼·福克斯（Anthony Foxx）說，“從駕駛員到業內企業，再到安全組織和政府，各個層面都要全力以赴。”