C語言是一門通用計算機編程語言，應用廣泛。C語言的設計目標是提供一種能以簡易的方式編譯、處理低級存儲器、產生少量的機器碼以及不需要任何運行環境支持便能運行的編程語言。

　　盡管C語言提供了許多低級處理的功能，但仍然保持著良好跨平臺的特性，以一個標準規格寫出的C語言程序可在許多電腦平臺上進行編譯，甚至包含一些嵌入式處理器（單片機或稱MCU）以及超級電腦等作業平臺。

　　二十世紀八十年代，為了避免各開發廠商用的C語言語法產生差異，由美國國家標準局為C語言訂定了一套完整的國際標準語法，稱為ANSI C，作為C語言最初的標準。

　　C語言之所以命名為C，是因為 C語言源自Ken Thompson發明的B語言，而 B語言則源自BCPL語言。

　　1967年，劍橋大學的Martin Richards對CPL語言進行了簡化，于是產生了BCPL（Basic Combined Programming Language）語言。

　　20世紀60年代，美國AT&T公司貝爾實驗室（AT&T Bell Laboratory）的研究員Ken Thompson閑來無事，手癢難耐，想玩一個他自己編的，模擬在太陽系航行的電子游戲——Space Travel。他背著老板，找到了臺空閑的機器——PDP-7。但這臺機器沒有操作系統，而游戲必須使用操作系統的一些功能，于是他著手為PDP-7開發操作系統。后來，這個操作系統被命名為——UNIX。

　　1970年，美國貝爾實驗室的 Ken Thompson，以BCPL語言為基礎，設計出很簡單且很接近硬件的B語言（取BCPL的首字母）。并且他用B語言寫了第一個UNIX操作系統。

　　1971年，同樣酷愛Space Travel的Dennis M.Ritchie為了能早點兒玩上游戲，加入了Thompson的開發項目，合作開發UNIX。他的主要工作是改造B語言，使其更成熟。

　　1972年，美國貝爾實驗室的 D.M.Ritchie 在B語言的基礎上最終設計出了一種新的語言，他取了BCPL的第二個字母作為這種語言的名字，這就是C語言。

　　1973年初，C語言的主體完成。Thompson和Ritchie迫不及待地開始用它完全重寫了UNIX。此時，編程的樂趣使他們已經完全忘記了那個“Space Travel”，一門心思地投入到了UNIX和C語言的開發中。隨著UNIX的發展，C語言自身也在不斷地完善。直到今天，各種版本的UNIX內核和周邊工具仍然使用C語言作為最主要的開發語言，其中還有不少繼承Thompson和Ritchie之手的代碼。

　　在開發中，他們還考慮把UNIX移植到其他類型的計算機上使用。C語言強大的移植性（Portability）在此顯現。機器語言和匯編語言都不具有移植性，為x86開發的程序，不可能在Alpha，SPARC和ARM等機器上運行。而C語言程序則可以使用在任意架構的處理器上，只要那種架構的處理器具有對應的C語言編譯器和庫，然后將C源代碼編譯、連接成目標二進制文件之后即可運行。

　　1977年，Dennis M.Ritchie發表了不依賴于具體機器系統的C語言編譯文本《可移植的C語言編譯程序》。

　　C語言繼續發展，在1982年，很多有識之士和美國國家標準協會為了使這個語言健康地發展下去，決定成立C標準委員會，建立C語言的標準。委員會由硬件廠商，編譯器及其他軟件工具生產商，軟件設計師，顧問，學術界人士，C語言作者和應用程序員組成。1989年，ANSI發布了第一個完整的C語言標準——ANSI X3.159—1989，簡稱“C89”，不過人們也習慣稱其為“ANSI C”。C89在1990年被國際標準組織ISO（International Organization for Standardization）一字不改地采納，ISO官方給予的名稱為：ISO/IEC 9899，所以ISO/IEC9899： 1990也通常被簡稱為“C90”。1999年，在做了一些必要的修正和完善后，ISO發布了新的C語言標準，命名為ISO/IEC 9899：1999，簡稱“C99”。［2］ 在2011年12月8日，ISO又正式發布了新的標準，稱為ISO/IEC9899： 2011，簡稱為“C11”。