業務需求驅動了現代通信技術和通信網絡的發展，這里所說的通信網是指由一定數量的節點（包括終端設備、交換和路由設備）和連接節點的傳輸鏈路相互有機地組合在一起，以實現兩個或多個規定點間信息傳輸的通信體系。也就是說，通信網是由相互依存、相互制約的許多要素和規程約定組成的有機整體，用以完成規定的功能。

傳統通信網絡由傳輸、交換、終端三大部分組成。其中傳輸與交換部分組成通信網絡，傳輸部分為網絡的鏈路（Link），交換部分為網絡的節點（Node）等。隨著通信技術的發展與用戶需求日益多樣化，現代通信網正處在變革與發展之中，網絡類型及所提供的業務種類不斷增加和更新，形成了復雜的通信網絡體系。

現代通信網的分層結構通常是以TCP/IP協議棧為基礎的五層結構，這個架構主要由以下五個層次構成：

物理層：在物理層，電子和光信號被傳輸。此層定義了傳輸物理數據的接口特性，以及互聯設備之間的互連標準和接口規范。

數據鏈路層：數據鏈路層用于節點到節點之間的傳輸，數據鏈路層提供數據的邏輯連接和控制，使得數據傳輸愈加可靠和流暢。

網絡層：網絡層定義了各種終端設備之間的邏輯互連，實現了數據在不同網絡之間的轉發、選路和傳輸，是網絡協議棧中最重要的一層。

傳輸層：傳輸層為網絡層提供數據遞送服務，在網絡中建立終點之間的邏輯鏈接并對端對端的數據傳輸進行管理。

應用層：應用層提供網絡服務，向用戶提供各種服務并支持各種應用程序和服務，例如電子郵件、FTP和HTTP等。

這種分層體系結構使各個層次之間的功能劃分非常明確，各層之間之間實現松耦合關系，因而在修復問題和調試網絡中出現的問題時，更加方便快捷。同時，這也為未來的擴展提供了更多的可能性，網絡可以更加靈活地適應各種新的網絡服務和應用程序。