谷歌已經剝離其無人駕駛汽車項目，并成立了名為Waymo的新公司。這預示著，即使谷歌已經收縮了當初制造全自動無人駕駛汽車的雄心，但它依然是汽車市場上的重要玩家。

　　在舊金山宣布這個消息時，谷歌高管透露，Waymo這個公司名所代表的是“A new way forward in mobility”（未來新的機動方式）。這家公司的使命是“讓人類和貨物以更安全、更輕松的方式移動”。Waymo首席執行官約翰·克拉富西克（John Krafcik）說：“你可以從Waymo團隊感受到強烈的信心，我們正做好準備，我們已經接近于將無人駕駛技術帶給大眾。”

　　但是Waymo第一個版本的無人駕駛技術可能稱不上“革命性技術”，無法與谷歌曾經許諾的目標相提并論。谷歌已經在測試沒有方向盤、外表相當萌的無人駕駛汽車，但其高管承認，至少從目前來看，這種汽車依然需要人類監控，Waymo的無人駕駛技術可被應用其中。

　　我們并非汽車公司

　　有關無人駕駛汽車項目從Alphabet旗下Google X剝離的猜測，已經持續很長時間。隨著推出無方向盤全自動汽車的計劃受挫，并面臨打車公司Uber以及其他汽車制造商的競爭加劇，谷歌被迫提前采取行動。但克拉富西克表示：“我們是開發無人駕駛技術的公司，而非汽車公司。我們并非要制造更好的汽車，而是要幫助司機更好地駕車。”

　　Waymo已經與菲亞特-克萊斯勒建立合作關系，為100輛克萊斯勒Pacifica原型車安裝無人駕駛軟件和傳感器。現在還不清楚這些汽車是否即將出售，還是作為測試車輛以幫助公司完善技術。Waymo高管還透露了新公司商業模式的部分細節，比如其當前是否從合作或其他源頭獲得收入等。克拉富西克說：“我們將繼續獲得Alphabet提供的基礎設施和資源，但成立新公司后，我們也覺得自己好像是受到風投支持的初創企業。”

　　谷歌無人駕駛汽車項目團隊于2015年在奧斯汀市公路上完成了首次全自動無人駕駛測試，一位坐在無方向盤汽車前排座位上的盲人乘客創造了歷史。克拉富西克重申，該公司的目標依然是制造4級或5級的自動汽車，即乘客可以坐下來，完全放棄控制權的汽車。

　　依然保留方向盤

　　但克拉富西克指出，該公司正在推出的無人駕駛系統依然有方向盤和剎車板等控制系統。盡管他們依然希望能在奧斯汀的測試中測試理想版的無方向盤汽車，但監管規則要求這些系統必須擁有方向盤和剎車板。克拉富西克表示：“隨著我們的測試取得成功，我們的目標依然是研發無需方向盤和剎車板等控制系統的汽車。我不認為人類應該被要求監視無人駕駛系統，然而監管規則要求擁有這些控制系統。”

　　監管問題、保險政策以及可靠性問題，被認為是無人駕駛汽車成為主流的最大障礙。雖然全自動汽車技術依然在完善中，但其現在被認為比以往更加可行。當谷歌6年前開始研發無人駕駛汽車時，這個想法被廣泛視為科學項目，而非可以成為主流和重塑汽車市場的計劃。可是自從那時以來，世界上幾乎所有主流汽車制造商都推出了各自的無人駕駛汽車計劃，目前正在測試擁有各級自動化能力的原型車。

　　工程師德米特里·多爾戈夫（Dmitri Dolgov）表示，Waymo當前的優先議程是讓無人駕駛汽車中的駕駛系統變得更舒適，讓乘客感覺更順暢。他們還在加強地圖技術，努力擴展汽車操作范圍，包括無人駕駛汽車適應的條件，比如在暴雨中行駛等。

　　當無人駕駛汽車被證明可在公路上自動行駛時，對于工程師們來說令人感到非常興奮。克拉富西克說：“我們可以想象自己的無人駕駛技術被應用于許多不同的領域，比如共乘、貨運、物流甚至個人使用的車輛，還可以授權給汽車制造商等。”