染料敏化太陽能電池能使太陽能更便宜，這種電池比傳統的硅太陽能電池成本更低，而且更容易印在柔軟的表面，但也存在一個問題，制造這類高效的電池需要由貴重的金屬釕和易揮發的電解液制成染料。前不久，中科院長春研究所的王鵬和同事用另外兩種原料研制出了一類新的染料敏化太陽能電池，新電池不僅更高效，而且更便宜、更經久耐用。
這項進步的關鍵是一個新的有機染料分子，有機染料比釕化合物更豐富更便宜得到，因此減少了制造電池的費用。研究人員也使用了離子液體這種不同的電解液，得到了功能更強大的太陽能電池，當前使用的電解液包含有機溶劑，這些有機溶液在高溫下會蒸發掉。離子液體也能同塑料一起使用，因此有可能制造出柔軟的太陽能電池。王鵬說：“我們首次證明，一個全有機物組成的染料能夠被用來制造穩定的無溶劑的電池，其高性能同釕染料相比毫不遜色。”
研究人員為包含了有機染料分子的太陽能電池設置了新的能效記錄，為了同傳統的太陽能電池競爭，在將光轉化為電的過程中，染料敏化太陽能電池的能效至少要達到10%，王和同事研制的電池的效能為9.8%。染料敏化太陽能電池的發明者、瑞士洛桑聯邦理工學院的化學教授邁克爾·格拉特茲勒說：“10年前，我們認為我們不會得到超過1%的結果。現在卻得到了9.8%的高能效。”
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