據外媒 New Atlas 報道，“新年新面貌”似乎也適用于我們的銀河系，NASA 發布了銀河系中心的新全景紅外圖像。利用“平流層紅外天文學觀測站”(SOFIA)收集的數據，該圖像揭示了傳統上難以捕獲的某些區域的新細節。

該圖像覆蓋的面積超過 600 光年，盡管銀河系中心是拍攝最多的區域之一，但這種新的紅外視圖突出顯示了以前從未見過的細節。在中央部分的頂部，可以看到比平常更清晰的圓拱星團-銀河系中已知密度最高的星團-。銀河系中央的超大質量黑洞可以看作是圖像右中角的亮白色斑點，由于周圍的過熱塵土而發光。

該項目的主要研究人員 Matt Hankins 表示：“我們正在填補銀河系中心最活躍的恒星形成區域，而這些區域是先前圖像中所缺少的。”

由于 SOFIA 的獨特設計，這些新細節才得以實現。該望遠鏡安裝在波音 747SP 噴氣客機上，在 40000 英尺的高空飛行，可以繞過大部分干擾地面觀測站的大氣干擾。紅外使儀器可以窺視覆蓋可見光望遠鏡的塵埃云。SOFIA 與其他紅外儀器相比也具有一些優勢。首先，它可以進行較短的曝光–較長的曝光會沖淡天空明亮部分的細節。而且由于 SOFIA 在中紅外波長下工作，因此可以在吸收熱塵埃信號的同時透視冷塵埃。

該圖像是由幾個望遠鏡拍攝的紅外數據組成的。藍色和綠色部分是在 SOFIA 望遠鏡的八次 SOFIA 飛行過程中使用暗天體紅外相機 FORCAST 獲得的數據。紅色部分來自赫歇爾空間天文臺的數據，白色區域來自斯皮策空間望遠鏡（Spitzer Space Telescope）。

新圖像將有助于為未來的觀測提供信息，包括即將發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。

描述這一發現的研究已經提交給《天體物理學雜志》以供發表。