以檢查語音助手是否正在收聽-在CNET Smart Home中，我經常這樣做。語音助手可以做各種事情，從控制燈光到預訂航班。然而，我們許多人的第一個沖動就是在其中尋找人類的一線曙光。我們要求開玩笑，詢問他們最喜歡的書是什么，詢問他們死后想如何被記住-無意義的問題，但是程序員盡職盡責地提供了答案，因為他們知道我們會問他們。

Google助手可能是迄今為止最自然的語音助手，但是它，Alexa和Siri都無法像您在《她》這樣的電影中看到的那樣。他們不會是您的朋友，您的重要他人，也不會（如果是2001年：太空漫游）更像您的致命敵人。但是，您與他們的關系可能會產生比您想象的還要深遠的后果。

孵化一個復活節彩蛋

在線上有無數的文章將在各種語音助手中發現的“復活節彩蛋”一網打盡。我記得在處理Alexa對“Alexa，將您的移相器殺死”之類的評論的第一批隱藏回復中的一個工作。但是，這些早期文章中有許多都沒有講到重點：這些復活節彩蛋不僅僅是創意客戶的一次性獎勵;這些復活節彩蛋不僅是創意客戶的一次性獎勵。它們是正在進行的建立數字個性的項目的開始。

亞馬遜Alexa創意總監艾莉森·廷特爾（Alison Tintle）告訴我：“在我們開始學習客戶如何也想了解Alexa對諸如Alexa最喜歡的顏色或寵物之類的東西的看法之后，這真的很有趣。”“客戶……想和她一起玩。”

根據Tintle的說法，Alexa的相關性是語音助手吸引客戶的關鍵因素之一。當人們提出愚蠢的問題時，他們也更容易提出實用的問題。Google也是如此。

Google助理可以回答很多問題（通常以多種方式），以至于這種回答幾乎不再被稱為“復活節彩蛋”。不過，與任何個人回應相比，最引人注目的是Google培養的對話的整體結構。Siri仍然偏向于逐字閱讀網頁，而Alexa常常會丟失您的問題線索，以至于無法打破個性幻覺，Google的卓越節奏和自然主義贏得了眾多粉絲。

Google助手并不完美，但是通過每次交互，您都可以看到該科技巨頭的野心。聲音效果會打點反應;Google會詢問后續問題（例如，如果您問“您愛我嗎？”）。簡而言之，Google助手正在嘗試用實際的對話代替信息交易。

問題仍然存在：如果一個聰明的助手能夠完成所有實用的工作-檢查天氣和電影時間，訂購比薩餅以及您想要的其他東西-那么它是否講出有趣的笑話真的很重要嗎？

Ask Siri和Bixby都是有用的語音助手，它們缺乏Alexa和Google助手的自然主義及其流行性。亞馬遜和谷歌在這些領域的成功絕非偶然。根據Tintle的說法，亞馬遜擁有“一支由許多作家組成的多元化團隊，他們花費大量時間提出使Alexa的回應令人愉悅和包容的方法。”同樣，Google專門成立了一個團隊來磨練Google Assistant的個性。

在過去的幾年中，Alexa和Google Assistant不僅大大擴展了他們的對話功能，而且還開始提供名人聲音，以及（在亞馬遜的情況下）可調節的說話音。Google正在其Assistant中培養更好的文化意識，因此它可以調整與居住在使用相同語言的不同國家（例如葡萄牙和安哥拉）的用戶的互動。

一切都是關于關系的：語音交互性比在計算機上鍵入查詢更加用戶友好，但是我們對此不太滿意。

智能家居市場研究公司Parks Associates的研究分析師克里斯汀·漢尼奇（Kristen Hanich）表示：“基于語音的助手必須比搜索結果頁面更加智能，主動和理解。“提供語音查詢的可能答案還不夠;相反，助理將需要以個人和有意義的方式提出正確的答案。”

當Siri向您讀取網頁時，它并沒有建立任何信任關系-它沒有建立將其與傳統的在線搜索方式區分開的關系-Google Assistant或Alexa可以通過巧妙而個性化的網絡資源合成方法。但是，當助理確實建立了這種關系時，它可能會改變智能家居技術的格局，正如亞馬遜設備和服務軟件副總裁羅伯特·威廉姆斯（Robert Williams）最近告訴我的那樣，它將引領整個語音驅動的操作系統和應用程序環境：行業。

一代人的聲音

在某些方面，所有這些投資比我們使用的語音助手更能告訴我們有關我們自己的信息。在經常與疏遠和孤獨聯系在一起的互聯網時代，人們仍然渴望人類之間的互動，或者至少是它的出現。科技巨頭正在竭盡全力，特別是在這種努力帶來利潤的時候。但是，尚不清楚更好的產品是否意味著更好的社會成果。

Facebook和其他社交媒體巨頭在與家人和朋友的遠距離聯系中取得了前所未有的進步，但是，有據可查地證明，此類平臺對我們心理健康的影響在很大程度上是負面的。同樣，蘋果和微軟等公司也在平板電腦上投入了大量資源（更不用說推動在學校中實施平板電腦的工作了），并且整個一代的父母都鼓勵將其用于幼兒教育。最近的研究似乎表明，這樣的使用會損害小運動發育以及潛在的語言和腦部發育。

自從幾年前我第一次開始講語音助手和兒童技術以來，父母就一直擔心智能助手會使他們的孩子變粗，并冒著隱私的風險。但是，比我們所了解的語音助手更重要的是我們所不知道的。與平板電腦一樣，技術創新總是超過其效果的研究。恐懼不應該阻礙創新，但是現實的擔憂應該使我們作為消費者走向負責任的自我反思。

語音助手已成為我們日常生活中不可或缺的一部分，其準人性是其成功的核心原因。但是，這種技術對我們（包括兒童在內）的影響是什么，還有待觀察。我作為一個回聲的擁有者和兩個孩子的父母之一，仍在尋求謹慎與興奮之間的完美平衡。