EDA工具的出現(xiàn)，手動到自動的跨越

1958年誕生的芯片拉開了人類社會邁向信息社會的序幕，并逐漸形成了芯片產業(yè)。1965年，摩爾提出“由于工程師可以不斷縮小晶體管的體積，芯片中的晶體管和電阻器的數量每年會翻番”，此后又修正為“每隔24個月，晶體管的數量將翻番”。彼時，芯片上的元件大約只有60種，設計人員依靠手工完成芯片的設計、布線等工作。 從20世紀60年代中期開始，業(yè)界先后出現(xiàn)包括通過幾何軟件生成單色曝光圖像圖形化工具，第一個自動化的電路布局和布線工具等，這些工具奏響了EDA發(fā)展的序曲。80年代開始，隨著VHDL、Verilog、以及仿真器的出現(xiàn)，芯片設計仿真和可執(zhí)行的設計有了其規(guī)范化的硬件描述語言和標準。

1986年新思科技創(chuàng)始人Aart de Geus博士發(fā)明了具有劃時代意義的邏輯綜合工具。邏輯綜合工具的出現(xiàn)，使原本用單個門來手動設計芯片電路的工程師用電腦語言來“寫”電路的功能，能夠通過邏輯綜合進行設計實現(xiàn)，極大提升了芯片設計的效率，從而讓工程師將更多精力集中在創(chuàng)造性的設計上。這項發(fā)明無論當時還是現(xiàn)在，都具有劃時代的意義，加速了芯片開發(fā)的進程，使大規(guī)模芯片開發(fā)變?yōu)榭赡埽屓祟愑袡C會在今天設計出包含數百億個晶體管的復雜芯片。

EDA工具推動芯片行業(yè)沿著摩爾預測的路徑發(fā)展，從10μm逐步演進到如今的5nm，芯片規(guī)模逐漸擴大，電子系統(tǒng)變得越發(fā)復雜。從系統(tǒng)架構開始，落實到功能的定義和實現(xiàn)，最終實現(xiàn)整個芯片的版圖設計與驗證，是一項復雜的系統(tǒng)工程，匯聚了人類智慧的最高成果。以蘋果2020年發(fā)布的新款A14芯片為例，這款芯片采用5nm工藝制造，將118億顆晶體管集成在面積僅為88平方毫米的內核上，靠手工已經無法完成。

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Design Compiler賦能全球IC設計

邏輯綜合對于EDA設計領域來說是一個偉大的成就，能夠把描述RTL級的HDL語言翻譯成GTECH，然后再優(yōu)化和映射成工藝相關的門級網表，作為輸入給自動布局布線工具生成GDSII文件用于芯片制造。新思科技的Design Compiler自1986年推出以來，得到全球幾乎所有的芯片供應商、IP供應商和庫供應商的支持和應用，到90年代中期，Design Compiler已經成為RTL邏輯綜合的事實標準，讓設計人員的生產力提高至10倍。Design Compiler作為業(yè)界歷史最悠久的設計實現(xiàn)工具，經過30年的不斷發(fā)展和技術積累，提供最可靠設計實現(xiàn)優(yōu)化和性能結果，是目前業(yè)界使用最為廣泛的ASIC設計實現(xiàn)工具。

新思科技并未止步于一時的技術領先，而是前瞻性地預判到行業(yè)未來的發(fā)展趨勢和市場需求，持續(xù)對Design Compiler系列產品進行研發(fā)投資，帶來一次次突破性的創(chuàng)新綜合技術。例如，新思科技將Design Compiler升級迭代為Design Compiler Graphical，加入物理綜合，即在綜合前加入版圖的布局規(guī)劃信息（floorplan），然后調用庫信息和約束條件，生成帶有布局信息的門級設計結果，進一步提高了綜合與布局布線結果的相關一致性，不僅可以更精準地估算連線延時，還可以預測布線擁堵情況并進行相應優(yōu)化。 Design Compiler系列產品已經引領市場超過30年，新思科技一次次以尖端的EDA技術，為當今極度復雜的前沿設計提供了有力支持。新版Design Compiler NXT集成了最新的綜合創(chuàng)新技術，支持5nm以下工藝，能夠大幅度縮短運行時間、實現(xiàn)具有絕對優(yōu)勢的QoR，同時滿足了諸如人工智能（AI）、云計算、5G和自動駕駛等半導體市場對更小體積、更高性能、更低功耗的芯片需求，以及對研發(fā)周期越來越高的要求。

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Fusion Compiler推動數字設計邁進新紀元

從2000年開始，由于復雜性日益增加，過程節(jié)點和設計時間持續(xù)縮減，使得在仍然能夠提供更好的結果和更快交付的同時，管理設計成本變得十分關鍵。于是新思科技開始著手開發(fā)一個全面的、緊密集成的實現(xiàn)平臺—— Galaxy Implementation Platform，能夠將芯片物理實現(xiàn)所需的所有工具集成到一個協(xié)調的環(huán)境中，簡化了工程師從一個工具變換到另一個工具的復雜度，有助于提高生產力并降低出錯幾率。IC Compiler是該平臺的一個主要組件，為設計人員提供了一個單一、聚合、芯片級物理實現(xiàn)工具，該工具實現(xiàn)了卓越的設計結果質量（QoR）、交付時間更短、設計成本減少以及易用性等優(yōu)點。 進入21世紀， EDA技術開始深入制造領域，并與晶圓廠建立緊密的合作，將EDA工具的使用從制造不斷擴展到標準單元庫、SRAM設計。而隨著領先晶圓廠每兩年開發(fā)一代工藝，不斷推動摩爾定律向前，EDA工具需要在早期工藝研發(fā)中介入，以確保芯片的設計能夠在新工藝上被精確應用、最終成功制造，EDA在產業(yè)鏈的作用更加凸顯。新思科技作為目前全世界唯一一家覆蓋了從硅的生產制造、芯片測試、到設計全流程的EDA公司，既能夠在芯片制造的所有流程環(huán)節(jié)提供核心技術和軟件，又能夠為芯片設計的全流程提供核心技術軟件的EDA和IP，有力推動了產業(yè)生態(tài)圈的良性合作。 工藝和設計的不斷發(fā)展，要求前后端有更好的一致性，以便更快速的收斂。新思科技推出創(chuàng)新性的RTL-to-GDSII產品Fusion Compiler，通過把新型高容量綜合技術、行業(yè)領先的布局布線技術、以及業(yè)界領先的golden signoff技術融合到統(tǒng)一可擴展的數據模型中，同時引入諸多機器學習技術，利用Fusion Compiler可以在最短的時間內提供同類最佳的設計實現(xiàn)質量，能夠更好地預測QoR，以應對行業(yè)最先進設計對更高性能、更低功耗、可靠性、安全性的要求。

Fusion Compiler是業(yè)界唯一的從RTL到GDSII解決方案，能夠實現(xiàn)前后端統(tǒng)一數據模型、統(tǒng)一的設計和優(yōu)化引擎，讓整個設計實現(xiàn)中保持良好的一致性，促進了設計實現(xiàn)性能提升，加快了工具實現(xiàn)的時間和設計收斂的速度。同時，引入機器學習技術，對設計的實現(xiàn)和優(yōu)化進行加速，顯著提高設計收斂的速度。這樣的融合技術已被市場領先的半導體公司進行了充分驗證，能夠提供最高質量的設計，包括通過臺積電5nm、3nm和三星5nm、3nm等最先進工藝的技術認證。

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DSO.ai開啟芯片智能設計

當前，芯片行業(yè)正在經歷一個技術進步和創(chuàng)新浪潮的復興時期。人工智能、5G、自動駕駛等新興領域技術的不斷發(fā)展對芯片設計帶來全新的挑戰(zhàn)，包括工藝要求提升、豐富的應用場景、整體設計規(guī)模以及成本等。EDA工具進入2.0時代，其未來的發(fā)展著重在兩個大的方向，一是應用目前豐富的算力，提高并行和分布式處理能力，提升設計效率；二是更多的應用AI技術，促進設計的探索自動化，減少可替代的人工努力，解放工程師資源到更具創(chuàng)造性的工作。 新思科技于2020年初推出了業(yè)界首個用于芯片設計的智能化軟件——DSO.ai（Design Space Optimization AI），這是電子設計技術上又一次突破性技術，能夠在芯片設計的巨大求解空間里搜索優(yōu)化目標。該解決方案大規(guī)模擴展了對芯片設計流程選項的探索，能夠自主執(zhí)行次要決策，幫助芯片設計團隊以專家級水平進行操作，并大幅提高整體生產力，從而在芯片設計領域掀起新一輪革命。三星已經采用新思科技DSO.ai實現(xiàn)性能、功耗與面積優(yōu)化上的進一步突破。原本需要多位設計專家耗時一個多月才可完成的設計，DSO.ai只要短短3天即可完成，提速近10倍。

在摩爾定律走向極限、電子領域急需轉變突破的關鍵點、人工智能和量子等新興技術及產業(yè)不斷涌現(xiàn)的當下，新一代EDA（NG-EDA）的呼聲越來越高。DSO.ai這種AI驅動的設計方法將引領EDA進入2.0時代——支持大規(guī)模并行運算、可部署在云端的EDA智能化設計系統(tǒng)。 EDA作為整個電子產業(yè)的根技術，從最初作為輸入與仿真的工具確保芯片的正確設計、到通過優(yōu)化與映射確保芯片設計的最佳性能、再到如今不斷提升自主化和智能化來引領芯片設計，EDA通過自身的不斷演進和迭代升級，將保障芯片的持續(xù)創(chuàng)新，為人類邁入數字經濟時代提供源源不斷的動力。

原文標題：從EDA技術演變看芯片創(chuàng)新之未來

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責任編輯：haq