來自市場研究公司Omdia的最新報告稱，2020年見證了前所未有的全球性混亂態勢。為此，許多企業都在加快其網絡轉型計劃。這種加速的受益者之一將是網絡運營商、托管服務提供商（MSP）及其各自的供應商提供的基于通用客戶端設備（uCPE）的服務。

得益于企業采用SD-WAN作為滿足其需求的關鍵解決方案，2020年增強了uCPE的優勢——它可作為一個盒子解決方案來簡化部署，并且提供可隨業務需求進行轉換的對多種應用程序的托管功能，同時可在企業限制員工面對面交流的情況下提供零接觸能力。因此，自2020年8月以來，已經有一系列公告表明，uCPE終于開始獲得足夠的發展勢頭，并將在2021年開始大規模部署。

樂觀的理由

SD-WAN是當前uCPE部署的最大推動力，Omdia預計uCPE在SD-WAN本地硬件市場中的份額將繼續增長。企業采用SD-WAN的計劃正在加速，根據Omdia的《2020年企業網絡服務調查》，37%的企業預計2022年其SD-WAN部署將覆蓋25%以上的市場足跡（高于2020年的18%）。與此同時，網絡運營商、托管服務提供商和其他公司正在擴大其產品組合，從而在已部署SD-WAN解決方案之上為客戶提供更多價值。

2020年10月，SD-WAN和uCPE的持續聯盟關系再次得到公開確認，當時uCPE硬件供應商Silicom宣布，它已與頂級電信公司達成了三款新uCPE的合作，這意味著每年潛在的合并收入約為1000萬美元。這是通過與一家領先的SD-WAN軟件供應商合作實現的。根據2020年第三季度的財務業績，如果能夠實現每年1000萬美元年收入潛力，將相當于Silicom公司2020年預期收入的10%左右。Omdia預期，2021年預計將看到更多這樣的公告，因為其預測uCPE收入將從2020年的2740萬美元到2021年增至9350萬美元，到2024年收入則將達到17．8億美元。

圖1:2020-2024年uCPE收入預測。

做好準備

2020年8月，Arm、Telco Systems和沃達豐宣布使用基于Arm的uCPE成功完成了一項企業網絡服務概念驗證（PoC）。沃達豐的主要交付成果是解決方案成本、碳足跡和性能。一個小型四核uCPE設備的交付價格低于300美元，低于Omdia預期的2020年小型uCPE設備的平均成本（459美元）的三分之二。如果這種成本降低在其他硬件模型以大規模商用中得到證實，那么基于Arm的uCPE設備在業界的廣泛采用，可能會推動uCPE硬件的單價加速下降。在試驗期間，沃達豐成功地以35瓦的功率運行了該設備，這意味著電力使用量的大幅減少，從而減少了碳足跡。最后，沃達豐還能夠使用Telco Systems NFVTime在同一硬件上運行VNF和CNF應用，這為在uCPE和一般邊緣上托管更廣泛的企業應用邁出了可喜的一步。考慮到這些結果，Omdia預計目前的合作伙伴2021年將在低利潤地理區域擴大商用服務規模。

uCPE是Arm更廣泛的邊緣計算基礎設施項目“Project Cassini”所探索的技術之一。該項目旨在改善Arm的邊緣網關和uCPE生態系統，并得到了包括Advantech、Enea、NXP、RAD和Red Hat等解決方案供應商的支持。話雖如此，目前已經確定針對基于Arm的uCPE解決方案進行了優化的VNF數量是有限的。公開示例包括來自6Wind、Clavister、FatPipe、Fortinet和TrendMicro的VNF。因此，Omdia預計，隨著Arm支持的VNF生態系統不斷發展，其對uCPE的總體影響在2021年仍將保持有限，但是如果更多的服務提供商在2021年宣布成功進行概念驗證，則有望在2022年對市場產生重大影響。

市場分支

亞洲和大洋洲目前對uCPE的采用還不多，同時，統一通信也并非與uCPE非常相關的應用。2020年10月，Enea宣布，亞洲和大洋洲地區一個新的托管服務提供商——u-cpe．com，已經選擇Enea作為其uCPE托管服務業務的管理和編排合作伙伴。盡管只是2020年在uCPE較少被談論的市場上出現，u-cpe．com的業務發展總監James Heron對其需要45個站點以下解決方案的中小企業業務的目標市場持樂觀態度。這是該地區的電信運營商不太可能優先考慮的企業細分市場。如果運營商確實重視中小企業，他們可以考慮與u-cpe．com合作，從而在這一企業細分市場獲利。u-cpe．com也為大型企業客戶、其他托管服務提供商（以及需要提供加密/防火墻等的集成商/合作伙伴）提供解決方案。

顧名思義，uCPE是u-cpe．com產品服務的基石。他們期望部署可提供SD-WAN以及其他安全性、優化和保障能力的中型uCPE設備（通常為8核）。剩余空間將為提供未來幾年所需的其他服務的托管能力帶來機會。因此，u-cpe．com將利用企業對部署SD-WAN解決方案日益增長的興趣，并適應其未來網絡升級計劃。

可以托管在uCPE上的其他服務類型也變得越來越清晰。一些既不是SD-WAN也并非將uCPE作為其核心業務的供應商，已經在推廣uCPE解決方案。2020年9月，統一通信和數字工作場所解決方案提供商AudioCodes，發布了其基于英特爾芯片（2-16核）的uCPE解決方案的詳細信息。盡管他們表示uCPE也可以托管SD-WAN解決方案，但他們提供的主要服務是統一通信即服務（UCaaS）。雖然現在下結論說這是否意味著uCPE正在變得普遍還為時過早，但企業通信專業企業專門針對uCPE提供服務的這一事實表明，該平臺正在超越SD-WAN的既定領域獲得越來越多的關注。

邊緣的情況

進入2021年，uCPE將日益被視為電信邊緣服務的網關硬件。北美運營商如Lumen（前身為CenturyLink）和Verizon對uCPE的支持尤其強烈。為什么呢？因為兩家公司都聚焦于自適應網絡解決方案，這些解決方案可以隨著客戶不斷變化的網絡需求而進行改變。他們希望托管盡可能多的企業用例，因此需要一個能夠提供所需的靈活性和定制水平的平臺。圖2顯示了服務提供商希望從邊緣計算獲得最大收入的一系列領域。每個領域都只是相關聯應用的冰山一角，因為從制藥業到醫療業、再到零售業和娛樂業在內所適用的每個垂直領域，都有其垂直特定的工作負載和應用程序要運行。

圖2：運營商對邊緣服務機會的看法。

資料來源：Omdia。

加入GPU芯片

中型uCPE（通常為8核）是目前的部署主流，Omdia預計這一趨勢將在2021年繼續。這是因為中型uCPE目前提供了最佳的性價比，它有足夠的空間來承載傳統的本地化功能，同時還有具有承載其他服務的空間。然而，Omdia預計，對于專注于長期邊緣計算機會的運營商來說，作為標準提供的內核數量將會增加。

例如，Lumen在2020年9月推出面向企業的自適應網絡服務組合時，跳過了中型uCPE設備，直接宣布其硬件產品將基于Lanner提供的16核uCPE設備。從長遠來看，對于邊緣計算所需的應用程序工作負載而言，這可能仍然不夠大。初創企業如Tensor Networks（該公司CTO Bill Walker曾是Lumen的前任董事），已經在打造包含GPU在內的uCPE設備。雖然這些芯片對于我們將在2021年看到的SD-WAN部署來說是多余的，但隨著企業（和電信公司）尋求在網絡邊緣承載更多的人工智能/機器學習工作負載，它們將變得越來越重要。

Omdia研究分析師Chris Silberberg認為，搭載GPU的uCPE在2021年進行大規模試驗的可能性不大。但是，從2022年開始，隨著uCPE本身變得越來越被接受和易于使用，越來越多的企業采用邊緣計算，以及支持的行業生態系統開始成熟，“人工智能/機器學習應用可以托管在邊緣的什么上”這一問題將變得越來越緊迫。

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