去年十月份，印度推出了超低成本平板電腦「 Aakash 」（梵文，意為天空），售價僅50美元，主打教育市場。而稍早前，英國 simplicITy computers 公司也發佈一款名為「 HOMEKEY 」新產品，它看起來像，也確實是一款16GB的隨身碟，很容易使用，但該公司聲稱，這是一款將帶來運算革命的產品，因為它等于是70英鎊以下的電腦。

　　英國至今仍有850萬人當未使用過電腦，而這正是「 HOMEKEY 」瞄準的用戶群。 simplicITy computers 表示，他們發現，傳統的PC軟體太復雜，而硬體又太昂貴，因此，「 HOMEKEY 」正是為了克服這些障礙所開發的新產品。

　　「 Aakash 」是一部實際的平板電腦；但「 HOMEKEY 」則是在軟體方面實現突破，它的訴求重點，是讓更多未曾接觸PC，或是無力負擔PC硬體的使用者，能透過一個隨身碟，利用所有現成的運算設備使用電腦。

　　一般的隨身碟都僅用來儲存資料，但 simplicITy computers 的隨身碟有些不同。他們加入了 USB key和該公司開發的、易于使用的軟體── simplicity ENVELOPE。

　　simplicITy computers 認為，「 HOMEKEY 」可以讓一堆被視為廢鐵的PC重新再利用──每年都有數以百萬計的電腦被淘汰，而「 HOMEKEY 」能賦予這些被丟棄的設備嶄新生命。

　　「 HOMEKEY 」確實是一個16GB的USB隨身碟，它在一個安全的環境中執行 simplicity ENVELOPE 作業系統。當插入PC時，它會繞過硬碟，直接用簡單易用軟體來開啟這個隨身碟。由于該隨身碟是執行在安全的環境中，因此不需要防毒、反間諜軟體或不斷地更新。它可以執行在大多數的系統下（不包含MAC），可用于出廠已達八年的PC，甚至不需要硬碟！所有的資料都直接保存在「 HOMEKEY 」中。

　　simplicity ENVELOPE 并不使用下拉式選單或工具列，也沒有熟悉的作業系統介面。相反地，它只列出了包括郵件、連網、文件和照片四大選項，讓使用者直接點選，開啟所需功能。

　　因此，只需要簡單的軟體和回收的電腦，便能讓更多人使用電腦。該公司在英國推出的售價是69.95英鎊，并聲稱這將是運算領域的又一次革命。

　　相較之下，印度的「 Aakash 」代表的則是以傳統的硬體開發思維來打造超級廉價的平板電腦，但目標相同，一樣是希望開拓「數位落差」另一端從未有機會使用電腦的族群，為PC這個發展成熟的產業注入活力。但打從一開始，這個產品便陷入了無止境的爭議之中。

　　本週一（四月十六日），塬先取得 Aakash 合約的 Datawind Ltd 表示，已著手開第功能更好、售價更便宜的第二代平板電腦──據稱售價僅35美元──而這讓情況變得更加復雜。

　　印度廉價平板的爭議主要在于開發商Datawind公司日前傳出與合約製造商的款項拖欠糾紛。Datawind公司 CEO Suneet Singh Tuli表示，一些媒體以負面手法報導了Datawind與其平板電腦合約製造商──海德巴拉QUAD Electronics Pvt. Ltd.，之間的糾紛。針對這些報導，Datawind表示已採取法律行動。

　　Datawind委任Quad製造平板電腦，但Datawind仍保留該平板電腦的知識產權。

　　然而，據Tuli表示，Quad已經違返了Datawind的知識產權，他們設法繞過了Datawind與印度拉賈斯坦科技研究所（Indian Institute of Technology-Rajasthan， IIT-R）的合作關係，直接與IIT-R簽署備忘錄，并公開在市場銷售其Aakash的庫存商品?！癉atawind將會尋找新的平板電腦組裝伙伴，”Tuli說。

　　確實，目前超低價平板在印度的發展情況非?；靵y，沒有人能真的確定目前政府與民間企業簽訂的合約狀態究竟為何。因此，即使一些新公司已經宣佈在印度市場推出不同價位的平板電腦，但在情勢未明之際，一切似乎都言之過早。

　　除了印度的 Aakash 和英國的HOMEKEY以外，去年底，英國的非營利機構也推出25美元低價PC，該產品現已上市。