信息時代讓我們可以從口袋里的小型計算機上獲取整個人類的集體知識。但是所有這些數據都必須存儲在某個地方，而巨大的服務器占用了大量的物理空間并需要大量的能源。現在，哈佛大學的研究人員已經開發出一種新的系統，用于讀取和寫入有機分子的信息，這些系統可能在數千年內保持穩定和安全。

DNA是自然界中信息存儲的首選媒介，有充分的理由 - 它可以在很小的空間內存儲大量數據，并且非常穩定，在適當的條件下存活數千年。最近的研究探索了這種可能性，將DNA數據塞進鉛筆的尖端，噴涂到噴漆罐中，甚至編碼成活細菌。

但DNA有其自身的障礙。就分子來說，它相對較大，讀取和寫入它可能是一個繁瑣且耗時的過程。“我們開始探索一種不直接從生物學中借鑒的策略，”新研究的第一作者Brian Cafferty說。 “我們依賴于有機和分析化學中常見的技術，并開發了一種使用小的低分子量分子來編碼信息的方法。”

研究人員使用寡肽，而不是DNA，這些小分子是由不同數量的氨基酸組成的小分子。該過程的基礎是微孔板，金屬板包含384個微孔。將寡肽的不同組合置于每個孔中以表示一個字節的信息。它建立在二元系統上：如果存在特定的寡肽，則讀為1，如果不存在，則為0.使用它，每個孔中的代碼可以表示單個字母或圖像的一個像素。

識別哪些寡肽存在和哪些不存在的關鍵是它們的質量，可以使用質譜儀讀取。最終，這就是如何再次檢索信息。在他們的測試中，研究人員設法編寫，存儲和讀回400KB數據，包括演講，照片和繪畫的書面記錄。據該團隊稱，平均寫入速度為每秒8位，讀取速度為每秒20位，精度為99.9％。

該團隊表示新系統有幾個優點。寡肽可以穩定數百年或數千年，這使它們成為長期檔案數據存儲的理想選擇。它還可以將更多數據塞入更小的物理空間，甚至可能比DNA更小。該團隊表示，例如，紐約公共圖書館的全部內容可以儲存在一瓶裝滿蛋白質的茶匙中。盡管研究人員確實承認它讀起來有點慢，但這些都可以通過更好的技術在未來得到改善。