PLC即可編程控制器，（ProgrammablelogicController），是指以計算機技術為基礎的新型工業(yè)控制裝置。

在1987年國際電工委員會（InternationalElectricalCommittee）頒布的PLC標準草案中對PLC做了如下定義：“PLC是一種專門為在工業(yè)環(huán)境下應用而設計的數(shù)字運算操作的電子裝置。它采用可以編制程序的存儲器，用來在其內(nèi)部存儲執(zhí)行邏輯運算、順序運算、計時、計數(shù)和算術運算等操作的指令，并能通過數(shù)字式或模擬式的輸入和輸出，控制各種類型的機械或生產(chǎn)過程。PLC及其有關的外圍設備都應該按易于與工業(yè)控制系統(tǒng)形成一個整體，易于擴展其功能的原則而設計?！?/p>

簡單理解的話，它和個人電腦上的CPU類似，都屬于某一類系統(tǒng)上進行數(shù)據(jù)采集處理的核心，但使用范圍和作用與一般CPU不同，而且PLC不像個人電腦上的CPU一樣單單指一個CPU，準確說它是一種控制系統(tǒng)，擁有自己的CPU，同時配置了各種功能面板和 I/O 口，可通過 I/O 采集模擬量、開關量等進行分析處理，同時擁有強大的可編程能力，一般利用梯形圖程序中提供的各種軟繼電器即可實現(xiàn)一些復雜的邏輯控制，省去了傳統(tǒng)的硬件式繼電器復雜的接線和經(jīng)濟成本。

PLC較之個人電腦的CPU來說，其特點是擁有強大的數(shù)據(jù)采集能力和對某一種自動控制過程的優(yōu)秀處理能力，在工業(yè)上、制造業(yè)上，民用比如電梯、自動洗衣機等的過程控制中有著廣泛的應用。

二十世紀六十年代美國開始推出可編程邏輯控制器，用來取代傳統(tǒng)繼電器控制裝置，從那時起，PLC技術快速發(fā)展，在全世界范圍內(nèi)得到了廣泛的應用。PLC的功能也不斷完善。隨著計算機技術、信號處理技術、控制技術網(wǎng)絡技術的不斷發(fā)展和用戶需求的不斷提高，PLC的功能也不斷完善，PLC在開關量處理的基礎上增加了模擬量處理和運動控制等功能。今天的PLC不再局限于邏輯控制，在運動控制、過程控制等領域也發(fā)揮著十分重要的作用。

近10年來，隨著PLC價格的不斷降低和用戶需求的不斷擴大，越來越多的中小設備開始采用PLC進行控制，PLC在我國的應用增長十分迅速。隨著中國經(jīng)濟的高速發(fā)展和基礎自動化水平的不斷提高，今后一段時期內(nèi)PLC在我國仍將保持高速增長勢頭。通用PLC應用于專用設備時可以認為它就是一個嵌入式控制器，但PLC相對一般嵌入式控制器而方具有更高的可靠性和更好的穩(wěn)定性。實際工作中碰到的一些用戶原來采用嵌入式控制器，現(xiàn)在正逐步用通用PLC或定制PLC取代嵌入式控制器，PLC產(chǎn)業(yè)一定會有一個美好的未來。