目前，嬰兒潮時代出生的人隨著年齡的老化，認知障礙和智力減退也威脅到越來越多這些人。當今，將近20%的65歲以上的老人患有輕度認知障礙，10%患有老年癡呆。

　　加利福尼亞大學洛杉磯分校科學家開發出一種腦顯像儀，對于認知障礙的這些人的神經系統的變化分析有幫助。UCLA團隊2月份出版的期刊，神經病學檔案雜志指出大腦掃描技術有望在2年后可以有效的定位及預測認知障礙。他們發明了一種化學示蹤劑（FDDNP）可以標記老年斑形成集神經原纖維纏結--阿爾茨海默病主要病理特征-然后用PET腦顯像掃描儀在腦窗下掃描。研究人員認為這種方法可以準確定位出腦內聚集的異常蛋白質沉積體。

　　研究人員GarySmall博士說，“我們發現這種有效的腦神經顯像可以在出現臨床癥狀前就發現病變，隨著時間的推移內并可以幫助定位病變”。他是UCLA研究老年化的教授，在UCLA神經系統科學和人類行為研究所研究精神病學。

　　FDDNP-PET顯像可以發現異常Tau蛋白聚集。尸體解剖研究表明阿爾茨海默病人致病因素中，聚集蛋白比老年斑病情較輕。

　　對平均年齡64歲、未患老年癡呆的43為志愿者進行研究，研究人員對他們實行大腦掃描和認知評估做為基準，兩年后再次行大腦掃描和認知評估進行比較。最初研究發現近一半志愿者（22人）經歷正常衰老過程，21人被發現輕度認知力損害或者患輕度認知障礙，這些都是增加阿爾茨海默病患病率的因素。

　　研究人員發現這兩組人中，部分大腦功能區對示蹤劑FDDNP攝取較多的人，在隨后的兩年里被發現認知下降。這些大腦部位主要功能是決策、推理、記憶、情緒。兩年后，這兩組中認知力下降的人，示蹤劑較兩年前攝取更多，主要是支配語言、注意力功能的大腦區域攝取。

　　Jorge R. Barrio博士，（UCLA教授，也是醫學中心分子學和醫學藥理學教授）說：“我們發現FDDNP在部分功能區的攝取增加可以準確標記到大腦的病變區，這些病人隨后即出現臨床癥狀。”他還說：“最初示蹤劑攝取量也可以預測認知障礙。”

　　對于輕度認知力損害的研究，兩年前部分功能區對FDDNP攝取增加即可以準確預測隨后將會被確診為阿爾茨海默的病人。對于21為認知輕度障礙的患者，6個被診斷為阿爾茨海默病，，這6個人FDDNP攝取較高，比其他輕度認知力障礙患者更有診斷價值。

　　對于正常老齡化的志愿者，3個兩年后患輕度認知力損害。其中2個人腦功能區攝取量較2年前增加顯著。

　　研究者認為，下一步研究包括尋找更多的可以進行更長時間研究的志愿者。另外，他們用腦成像技術在臨床試驗中幫助研究新的定位治療大腦功能衰退方法。

　　新書（阿爾茨海默病預防進程）作者說：“這樣有效定位治療方法可以增加藥效，因為FDDNP可以預測癡呆，尤其可以有效干預治療，使癡呆延緩發生，并且起到預防癡呆的作用。

　　美國食物和藥品管理協會同意用FDDNP-PET研究輕度認知功能損害，這個可以指導臨床使用高效能姜黃色素-抗酸性淀粉，抗tau蛋白，抗炎藥。這些可以預防阿爾茨海默病，并且預防大腦內老年斑形成及神經原纖維纏結。