斯坦福大學的研究人員已經將虛擬現實歸為一種強有力的工具，可以向人類展示抽象的氣候變化威脅。日前于《 Frontiers in Psychology（心理學前沿） 》期刊發表的論文介紹了VR在共情方面的巨大潛力，這項技術能夠激勵我們在為時已晚之前采取行動。

諸如“2攝氏度（歐盟曾提出，2攝氏度是人類社會可以容忍的全球平均最高升溫）”和“海洋酸化”描述難以觸動人們的神經，但所述現象的實際后果卻能輕易給人留下深刻的印象：由于氣候變化，預計未來11年將有1億人因而喪生。到2100年，大約75％的人類可能將因致命熱浪而死亡。

研究人員在四個不同的實驗中采用了消費級VR設備和“斯坦福海洋酸化體驗（The Stanford Ocean Acidification Experience；SOAE）”的VR模擬內容。被試包括參加2016年翠貝卡電影節的270名高中生，本科生和研究生，以及成年參與者。

“斯坦福海洋酸化體驗”描繪了氣候變化對我們海洋生態系統的影響。這款體驗對公眾免費下載。你可以化身成為一名潛水員，并在水下世界感受粉紅色珊瑚礁最美好的年華，直到它們及其水下朋友開始大批死亡。在其中一個版本中，語音旁白將為你提供引導：

請看看你的右掌。注意酸性是如何腐蝕海螺的殼。請四處走動，尋找這個地區的海螺。沒有收獲？那是因為這里已經沒有任何活著的海蝸牛。它們無法在這種環境中生存。海洋酸化將嚴重影響所有帶殼物種，包括牡蠣，蛤蜊，珊瑚，以及某些類型的浮游生物。沒有它們，整個食物鏈都會崩潰。

在模擬之后，被試對海洋酸化知識的測試分數提高了100%以上。研究人員是在三周以后測試了被試的海洋酸化知識和信息留存度。被試在模擬中的時間越長，信息留存就越多。

斯坦福大學虛擬人類交互實驗室創始人，論文作者，認知心理學家杰里米·拜倫森（Jeremy Bailenson）表示：“在VR的歷史中，我們已經多次談論過VR可以用于教育與意識普及。”他指出研究證明了“你可以在課堂中成功地實施VR。學生十分享受。他們可以從中學到東西。沒有任何負面影響。”這是一個意料之中的發現。

但有趣和令人意想不到的是，VR似乎能夠增加知識和同理心。拜倫森解釋說：“在其中兩項研究中，我們根據被試在模擬中移動身體的幅度來預測他們對環境的關注程度，以及他們有多渴望了解更多關于環境的知識。“在VR研究中，研究人員將其稱之為“具身認知”，而拜倫森認為這正是令用戶對體驗所傳達信息產生共鳴的機制。“身體自由移動是訣竅，同時是令VR與眾不同的原因所在。”拜倫森如是說道。不過，他同時指出這說明了相關關系的存在，但不一定存在因果關系。