3月18日，澳大利亞鋰和鉭生產(chǎn)商Pilbara Minerals Limited（Pilbara Mineral）發(fā)布公告稱，Pilbara將與韓國浦項制鐵在韓國設立生產(chǎn)鋰電正極材料的合資公司，Pilbara最高持股30％。該項目結(jié)合了鋰輝石礦石供應商的原材料優(yōu)勢與浦項制鐵自主開發(fā)的“PosLX”提純技術(shù)優(yōu)勢，目標達成4萬噸氫氧化鋰和碳酸鋰的年產(chǎn)能。

Pilbara Minerals的董事總經(jīng)理兼首席執(zhí)行官Ken Brinsden表示，“我們?yōu)槿ツ昱cPOSCO建立的關系感到自豪，隨著我們繼續(xù)通過合資開發(fā)流程，這種關系不斷發(fā)展壯大。看到迄今為止盡職調(diào)查工作產(chǎn)生的積極成果，真的很令人高興。POSCO對其PosLX技術(shù)的重大投資取得了成效，并證明了他們通過創(chuàng)新的鋰凈化工藝生產(chǎn)行業(yè)領先的電池就緒鋰產(chǎn)品的能力。”

他認為，對于Pilbara Minerals來說，像POSCO這樣擁有強大且技術(shù)能力強的合作伙伴并不是一件容易的事，它給了公司一個與他們合作進入電池級和陰極材料產(chǎn)品供應市場并成為完全垂直整合的全球鋰原料的令人興奮的機會公司。韓國鋰化學品消費量的快速增長不容小覷，Pilbara認為這種合作伙伴關系將皮爾巴拉礦業(yè)公司置于這個新興市場的最前沿，據(jù)Benchmark Minerals Intelligence（2018年10月）預測，韓國電池制造商供應到2028年全球產(chǎn)能的25％。

據(jù)悉，該工廠位于韓國光陽自由經(jīng)濟區(qū)，擁有高達4萬噸碳酸鋰容量，并使用POSCO專利的PosLX凈化工藝處理來自Pilgangoora鋰鉭項目（Pilgangoora項目）的鋰輝石。自2018年第四季度以來，Pilbara Minerals一直在進行技術(shù)盡職調(diào)查，以評估擬議的化工廠開發(fā)，迄今為止的工作取得了可喜的成果。盡職調(diào)查包括技術(shù)人員的訪問和POSCO現(xiàn)有商業(yè)運營工廠的評估，使用他們的PosLX技術(shù)，基于Pilbora Minerals的Pilgangoora項目交付的鋰輝石。

POSCO開發(fā)了他們的第一個商業(yè)規(guī)模的運營（在中試規(guī)模工廠的初期開發(fā)之后），以碳酸鋰當量為基礎生產(chǎn)高達2，500噸的鋰化學品。基于鋰輝石的化學轉(zhuǎn)化，該工廠具有生產(chǎn)高級氫氧化鋰或交替碳酸鋰產(chǎn)品（即該工廠具有雙重用途的能力）的能力和靈活性，在所生產(chǎn)的最終產(chǎn)品中具有低雜質(zhì)。迄今為止，所生產(chǎn)的電池級氫氧化鋰已經(jīng)過韓國主要陰極制造商的測試，并已通過其認證過程。憑借PosLX技術(shù)，POSCO已經(jīng)證明了高純度氫氧化鋰的生產(chǎn)，預計將受到韓國電池制造商的高度追捧。

POSCO進行的研究已確定擬議的化學轉(zhuǎn)化和凈化設施的資本開發(fā)成本與其他地方最近建立／建造和運營的鋰化學設施基本一致。化學轉(zhuǎn)化和純化的操作成本預計也符合所生產(chǎn)的高純度產(chǎn)品的行業(yè)標準。在Pilbara Minerals董事會就其全面參與DJV做出最終投資決定之前，仍有一些需要滿足的未決條件。這些條件包括完成對擬議的化學轉(zhuǎn)化工廠的進一步盡職調(diào)查，融資和最終具有約束力的合資企業(yè)的最終確定以及技術(shù)許可條款，這些條款符合雙方先前商定的關鍵商業(yè)原則。